ז'ואאו קאנסלו חווה קיץ לא פשוט, כשהאפשרות שלו להישאר בברצלונה התפוגגה. ההשאלה שלו למועדון הסתיימה ביוני, וכשחזר למנצ'סטר סיטי, הוא המתין לתוצאה שלא הגיעה. בעיות של פייר פליי פיננסי הגבילו את היכולת לתמרן, ובסופו של דבר המועדון לא הצליח להגיש הצעה לשחקן.
התנאים של קאנסלו עצמו (חוזה במנצ'סטר סיטי ושכר גבוה) אילצו את ברצלונה לעשות מאמצים כבירים. בנוסף, המחצית השנייה של העונה, שהתאפיינה בטעויות הגנתיות משמעותיות בליגת האלופות, הותירה ספקות רבים לגביו. קאנסלו לא היה בתוכניות של פפ גווארדיולה, ולכן למרות שהשתתף בקדם העונה של סיטי, הוא בסופו של דבר קיבל את ההצעה מאל הילאל.
העסקה עמדה בציפיות של מנצ'סטר סיטי (דמי העברה של 25 מיליון אירו) ושל השחקן הפורטוגלי (שכר של 15 מיליון אירו נטו לעונה). למרות התנאים הכלכליים הטובים, המציאות היא שקאנסלו עזב את אירופה בגיל 30 בלבד. אחרי ששיחק במנצ'סטר סיטי, באיירן מינכן וברצלונה, הוא החליט לעבור לאל הילאל, שם הפך לשחקן מפתח בקבוצה.
ז'ואאו קאנסלו (רויטרס)כוכב גם בנבחרת פורטוגל
במהלך פגרת הנבחרות האחרונה, נשאל קאנסלו אם עוצמת המשחק הנמוכה בליגה הסעודית יכולה להשפיע עליו בנבחרת פורטוגל, והוא השיב בנחרצות: "אתם לא יודעים, כי אף פעם לא שיחקתם שם. זה מיתוס", אמר.
"חשבתי שזה יהיה קל הרבה יותר ממה שזה באמת. השחקנים הטובים ביותר משחקים באירופה, כן, אבל הליגה מתפתחת משנה לשנה והאינטנסיביות עולה. אני לא מרגיש כך, אני מרגיש מצוין מבחינה פיזית, וכשאני מבקש את נתוני ה-GPS שלי מהאימונים, אפשר לראות זאת".
קאנסלו הוסיף: “אני יכול להיות גאה, אני שמח לומר שהייתה לי הזדמנות לשחק בברצלונה, הקבוצה שתמיד אהדתי”. המגן כבר שיחק 1,163 דקות העונה עם אל הילאל במסגרת ליגת האלופות של אסיה, הליגה הסעודית וגביע המלך. ב-14 משחקים הוא כבש שער אחד וסיפק שישה בישולים, כשהקבוצה שלו מובילה את הליגה.
למרות נוכחותו בליגה הסעודית, הוא ממשיך להיות דמות מפתח בנבחרת פורטוגל. רק לפני שלושה ימים הוא שיחק 90 דקות מלאות ב-1:1 נגד קרואטיה.