ביום ראשון הקרוב צפויה אופ״א להודיע על זהות השופט שינהל את משחק הגומלין בין אינטר לברצלונה במסגרת חצי גמר ליגת האלופות, אך דיווחים בפולין טוענים כי השופט שייבחר הוא סימון מרצ'יניאק – השופט השנוי במחלוקת שביטל את הפנדל של שחקן אתלטיקו מדריד חוליאן אלברס מול ריאל בדו קרב בשמינית הגמר עקב מגע כפול בכדור.
לפי אתר הספורט הפולני Meczyki, מרצ'יניאק כבר סומן כמועמד המוביל לשפוט את המשחק, מה שעשוי להתפרש כהוקרה מצד אופ״א לשופט שהמשיך לקבל משחקים גדולים גם אחרי הסערה ההיא. עם זאת, ברצלונה טרם קיבלה אישור רשמי לכך.
מרצ'יניאק הוא שופט בכיר המשובץ בקביעות למשחקים גדולים במסגרת אופ״א, אף שבשנתיים האחרונות הוא ספג ביקורת חריפה על פסיקות שנתפסו ככאלו שמיטיבות עם ריאל מדריד. הפנדל שביטל לאתלטיקו, בעזרת מערכת ה-VAR, זכה לכותרות ברחבי העולם – והיה רגע מכריע שהוביל לעלייתה של ריאל מדריד לשלב הבא. אך זה לא נגמר שם.
מרצ'יניאק מראה לטשואמני את הכרטיס הצהוב (רויטרס)בעונה שעברה מרצ'יניאק ספג מתקפה נוספת לאחר שלא אישר שער של מתייס דה ליכט בחצי הגמר בין ריאל מדריד לבאיירן מינכן – שער שהיה משווה את ההתמודדות. השופט הפולני שרק לנבדל ועצר את המהלך, שלטענת אנשי באיירן, היה חוקי אילו היה נבדק ב-VAR. המועדון הבווארי אף הגיש תלונה רשמית לאופ״א – אך זו לא הובילה לשום צעד ממשי.
למרות המחלוקות, מרצ'יניאק זכה לגיבוי מלא מצד אופ״א. לאחר הסערה במשחק באצטדיון מטרופוליטנו, הוא שובץ לשפוט את משחק הגומלין ברבע גמר ליגת האומות בין גרמניה לאיטליה – משחק שהתנהל ללא תקריות מיוחדות. עם זאת, עוזר ה-VAR הפולני תומאש קווטקובסקי, שעבד עם מרצ'יניאק מאז המונדיאל בקטאר והיה בצוות באותו משחק מול אתלטיקו, לא שותף לאחרונה – מה שמרמז כי ייתכן ו"נכנס להקפאה".
מה שברור הוא שמרצ'יניאק לא הביא לברצלונה מזל במשחקי עבר. הוא היה זה ששפט את שתי התבוסות הקשות של הקטלונים בליגת האלופות בשנים האחרונות – 3:0 מול יובנטוס ו-4:0 מול פאריס סן ז'רמן. כעת נותר לראות האם אכן יהיה זה הוא שינהל את הגומלין הגורלי בסן סירו. בתקשורת הקטלונית הזהירו ולגלגו: “ברצלונה בסכנה ‘כוכב ריאל מדריד’ צפוי לשפוט באיטליה”.