אף אחד לא האמין בתחילתו של גביע העולם הנוכחי שנבחרת רוסיה, המארחת, תצליח להגיע לשלב רבע הגמר. יותר מזה, הרבה הטילו ספקות ביכולתם של הרוסים לצלוח את שלב הבתים בטורניר. ממשחק למשחק הנבחרת של סטניסלב צ’רצ’סוב הרשימה יותר ויותר והשיא הגיע כאשר הצליחה לגרור את אלופת העולם ב-2010, נבחרת ספרד, עד דו קרב פנדלים ואף לנצח בו.
הרוסים ישחקו היום (שבת ב-21:00) באצטדיון בסוצ’י מול נבחרת קרואטיה המוכשרת בשלב רבע הגמר. כנבחרת רוסיה (מאז מונדיאל 1994), זאת הפעם הראשונה בהיסטוריה שהנבחרת עוברת את שלב הבתים במונדיאל, אך הישג השיא שלה כנבחרת ברית המועצות היה במונדיאל 1966 כאשר הגיעו עד שלב חצי הגמר. על מנת לשחזר את ההישג, במחנה הרוסי יודעים שהפעם המשוכה תהיה אף יותר קשה מספרד ולכן מתכוננים בשיא הרצינות.
איליה קופטוב מול ספרד. "כולנו מאוחדים למען המטרה" (רויטרס)“המפתח להצלחה שלנו לא תלויה רק בשחקנים שייפתחו בהרכב”, הסביר הבלם איליה קופטוב והוסיף: “ההרכב הפותח, שחקני הספסל, הצוות המקצועי ואפילו אנשי ההנהלה, כולנו מאוחדים ועובדים קשה על מנת לעשות היסטוריה. זה לא משנה מי משחק ומי לא, אתה יכול להרגיש את התמיכה של כולם בהצלחת הנבחרת”.
הרוסים ניתחו מצוין את החולשות של הספרדים ומתכוונים גם לעשות זאת מול הקרואטים, הקשר רומן זובנין מסביר: “ניתחנו את ספרד לעומק. איך הם תוקפים, איפה נקודות החולשה שלהם, היכן הבעיות המרכזיות שלהם בלב ההגנה ואיפה הם חזקים. היינו עקביים לתוכנית המשחק שלנו, והוכחנו שהיא עבדה. נתכונן באותה רמה גם לקרואטיה ונעשה הכל על מנת לעלות שלב”.
רומן זובנין. "נעשה הכל לעלות חצי הגמר" (רויטרס)הרבה מהמחמאות על היכולת של הנבחרת הרוסית צריכות ללכת לצוות מאמני הכושר, פאוליניו גרנארו ו-ולדימיר פאניקוב. הצמד מוביל את הרוסים במונדיאל לראש הסטטיסטיקה בנתונים פיזיים כמו: מרחק ריצה כולל, לחץ על הכדור, עוצמת ריצה, וחזרה מהירה להגנה.
“במשך השנתיים האחרונות עבדנו מאוד קשה על תחום הכושר הגופני”. ציין גרנארו והוסיף: “הנבחרת מציגה כושר גופני מצוין. השחקנים היו ממושמעים להוראות. הם מבינים כי גביע העולם הוא הזדמנות להראות את האיכות הרוסית במיטבה”.