כוכב אינטר מיאמי, ליאו מסי, זכה במדליית החירות הנשיאותית במהלך יוצא דופן שנעשה על ידי ג'ו ביידן. מדובר בעיטור האזרחי הגבוה ביותר בארצות הברית, המוענק ל"אנשים שתרמו תרומה יוצאת דופן לשגשוג, לערכים או לביטחון של ארצות הברית, לשלום עולמי או למאמצים חברתיים, ציבוריים או פרטיים משמעותיים אחרים".
מסי עבר לארצות הברית בקיץ האחרון, כאשר הצטרף לאינטר מיאמי – קבוצת ה-MLS שבבעלות משותפת של דייויד בקהאם. בגיל 37, הקפטן של נבחרת ארגנטינה וזוכה גביע העולם שיחק רק 39 משחקים עבור אינטר מיאמי. עם זאת, הוא הוביל את מדינתו לזכייה בקופה אמריקה על אדמת ארצות הברית בקיץ שעבר.
מסי הוא אחד משני ספורטאים שזוכים לכבוד מהנשיא היוצא, יחד עם אגדת הכדורסל "מג'יק" ג'ונסון. ספורטאים נוספים שזכו במדליית החירות בשנים האחרונות כוללים את טייגר וודס, מייגן ראפינו וגיבורי האולימפיאדה סימון ביילס וקייטי לדקי.
מג'יק ג'ונסון (רויטרס)טקס הענקת הפרסים השנה יתקיים בבית הלבן ביום שבת, 4 ביולי. בין 19 הזוכים נמנים גם סולן להקת U2 בונו, הילרי קלינטון, ושחקני הקולנוע מייקל ג'יי פוקס ודנזל וושינגטון. ביידן יעניק את העיטור גם לאחר מותו לרוברט פ. קנדי, התובע הכללי וסנאטור לשעבר של ארצות הברית שנרצח בשנת 1968.
"הנשיא ביידן מאמין שמנהיגים גדולים שומרים על האמונה, מעניקים לכל אחד הזדמנות שווה ושמים את ההגינות מעל הכל", נמסר מהבית הלבן. "19 האמריקאים האלה הם מנהיגים גדולים שעשו את אמריקה למקום טוב יותר. הם מנהיגים גדולים מפני שהם אנשים טובים שתרמו תרומות יוצאות דופן למדינתם ולעולם".
ג'ו ביידן (רויטרס)מסי זכה בעיטור בזכות הצלחתו על המגרש ועבודת הצדקה שלו מחוץ למגרש, "תומך בתוכניות בריאות וחינוך לילדים ברחבי העולם באמצעות קרן ליאו מסי ומשמש כשגריר רצון טוב של יוניצף". מג'יק ג'ונסון, שזכה חמש פעמים באליפות ה-NBA ושיתף יריבות איקונית עם לארי בירד, זכה להוקרה על הצלחתו עם הלייקרס ועבודתו מחוץ למגרש. הוא יזם ופילנתרופ מצליח שתומך בקהילות מוחלשות באמצעות קרן מג'יק ג'ונסון", צוין בהודעת הבית הלבן.
מסי עורר סערה בכדורגל העולמי כשהצטרף לאינטר מיאמי. לא עבר זמן רב והוא הצטרף לחבריו לשעבר מברצלונה – סרחיו בוסקטס, ג'ורדי אלבה ולואיס סוארס. הארגנטינאי הוביל את אינטר מיאמי לתואר הראשון שלה, גביע הליגות, בשנת 2023, אך הקבוצה הודחה בסיבוב הראשון של פלייאוף ה-MLS בשנה שעברה.
במהלך קריירה מזהירה עם ברצלונה, פאריס סן ז'רמן, אינטר מיאמי ונבחרת ארגנטינה, זכה מסי בעשרות תארים קבוצתיים ואישיים. הוא זוכה שמונה פעמים בכדור הזהב, אלוף העולם, זוכה מדליית זהב אולימפית וארבע פעמים זכה בליגת האלופות.