אנגליה תפתח את דרכה ביורו הערב (ראשון) מול סרביה ב-22:00. נבחרת שלושת האריות העמוסה בכוכבים, נחשבת לאחת הפייבוריטיות ללכת עד הסוף בטורניר. לקראת ההתמודדות, דיברו מאמן הנבחרת, גארת’ סאות’גייט, והחלוץ, הארי קיין במסיבת עיתונאים.
סאות’גייט התייחס לכך שרבים מחשיבים את אנגליה כפייבוריטית ללכת עד הסוף: “יש הרבה נבחרות טובות בטורניר הזה. ראיתי את המשחקים של אנגליה וספרד. אנחנו צריכים להיות מצוינים כדי להעפיל מהבית ולקבל את ההזדמנות להגיע רחוק יותר. כשירות השחקנים? כולם התאמנו היום וזמינים”.
המאמן דיבר על היריבה, סרביה: “הם קשוחים מאוד. יש להם שחקנים טובים, רוח קולקטיבית נהדרת וחלוצים מסוכנים. אנחנו יודעים שזה משחק ראשון קשה עבורנו ואנחנו צריכים להיות במיטבנו כדי לנצח את המשחק. אנחנו יודעים שהם יכולים לשחק במספר הרכבים והחלוצים שלהם יכולים לגרום נזק לכל קבוצה. אנחנו צריכים להיות מסוגלים להתמודד עם החוזקות שלהם ולנסות לנצל את החולשות, כי לכל הקבוצות בטורניר יש חולשות, וזה התפקיד של העבודה שלנו במהלך השבוע”.
גארת' סאות'גייט, הארי קיין וקייל ווקר (רויטרס)על הציפיות לנצח בטורניר, אמר סאות’גייט: “אני בתפקיד שמונה שנים ומבין את המצב. כל מי שהיה בתפקיד חווה את אותו הדבר. אני רק מנסה להכין את הקבוצה בצורה הטובה ביותר ואנחנו מצפים לפתיחת הטורניר. אני מאוד מתרגש. לקחת את המדינה שלך לטורניר גדול זה כבוד גדול, זכות גדולה. אני שונא להפעיל לחץ על כל המאמנים, אבל זה יכול להיות הטורניר האחרון עבור כולם. זה העולם שאנחנו חיים בו”.
על מנהיגי הנבחרת: “אני חושב שיש לנו מערכת יחסים מאוד פתוחה עם כל השחקנים. הקמנו קבוצה קטנה של מנהיגים לטורניר הזה עם הארי קיין, קייל ווקר, דקלאן רייס וג'וד בלינגהאם . יש דינמיקה שונה בקבוצה הזו, עם הרבה שחקנים צעירים יותר. אני לא רוצה להשאיר שום אבן על כנה, אני לא רוצה לפספס דבר. לשחקנים יש דעות טובות וחשובות ואני רוצה לשמוע את דעתם של כל הארבעה”.
הארי קיין (רויטרס)קיין התייחס למעמדו בנבחרת ולטורניר: “אני יודע למה אני מסוגל. אני יודע מה עשיתי שנה אחר שנה. אין שום סיבה שלא אוכל להיות מלך השערים בטורניר הזה. אם נצליח, אני מצפה מעצמי להיות שם למעלה, להבקיע שערים ולעזור לקבוצה. יש לי ביטחון, אני בשיאי, לא רק מבחינה פיזית, אלא גם מבחינה מנטלית, מבחינת הבנת המשחק, הטקטיקה והשטחים להיכנס אליהם. למרות זאת, כמו תמיד בטורנירים האלה ישפטו אותי על שערים. אז אני מקווה שאבקיע כמה".
שחקן באיירן מינכן הוסיף: "אני חושב שכולנו רוצים לעשות טורניר נהדר, רוצים לגרום לכולם להיות גאים ולנצח. בהחלט היו לנו קבוצות מוכשרות לאורך כל התקופה שלי כשחקן אנגליה, אבל אני חושב שמה שמפריד ביניהן לעכשיו הוא כמה טוב כולם משחקים לקראת הטורניר הזה. פיל פודן היה שחקן השנה בפרמיירליג , ג'וד בלינגהאם בלה ליגה, ולי הייתה עונה טובה בבונדסליגה. אני מתרגש מהנבחרת הזו ולהוביל אותם זה תענוג עבורי. אני חושב שכולנו רק רוצים לצאת לשם ולהתחיל עכשיו".
פיל פודן וג'וד בלינגהאם (רויטרס)האנגלי נשאל על כך ששוב לא זכה בתארים, למרות המעבר למינכן והעונה הנפלאה מבחינה אישית: “הייתי אומר שכנראה מכבדים אותי יותר כאחד החלוצים המובילים בעולם כעת. כשאתה במועדון כמו באיירן מינכן, אתה מקבל את זה אם הייתה לך עונה נהדרת. זה דומה לריאל מדריד, ברצלונה ולכל המועדונים הגדולים ביותר בעולם”, הכריז החלוץ, “יש לי עכשיו סוג אחר של הילה סביבי, אך שום דבר לא באמת השתנה באופן שבו אני מתכונן, איך אני נכנס למשחקים, והביטחון שלי עדיין זהה לזה שהיה לאורך כל הקריירה שלי”.
החלוץ המשיך: "לאנשים יש את הדעות שלהם. אולי כשאתה משחק במועדון כמו באיירן, מסתכלים עליך באור אחר. זה טוב בשבילי, כי זה מעלה את הפרופיל שלי ועוזר לי להתחרות באמת כדי להיות אחד השחקנים הטובים בעולם. אוהדי כדורגל הם כאלה. אני מאוד גאה במה שהשגתי בקריירה שלי עד כה, אבל אני גם יודע שאני צריך שיהיו לי תארים להראות בשביל זה. אני מרגיש שיש לי הרבה שנים לפניי, אני מרגיש שאני בשיא אמיתי בקריירה שלי, ובתקווה שבארבע או חמש השנים הקרובות זה יישאר המצב".
בצילו של מסי: החיים ה"קשים" של סוארס