המחזור ה-16 בליגה האנגלית ייפתח ב-19:30 עם לא פחות משמונה משחקים, כאשר במוקד צ’לסי תארח את מנצ’סטר סיטי לקרב צמרת לוהט. במשחקים נוספים, ליברפול תצא למשחק חוץ בבורנמות’, ארסנל תנסה להמשיך ביכולת הטובה נגד האדרספילד, מנצ’סטר יונייטד תקווה לחזור למסלול הניצחונות וטוטנהאם תתארח למשחק קשה אצל לסטר.
צ’לסי – מנצ’סטר סיטי (19:30)
לאחר שאיבדה גובה במאבקי הצמרת עם רצף תוצאות בינוניות, החבורה של מאוריציו סארי מגיעה למפגש עם הגב אל הקיר ויודעת שכל תוצאה פרט לניצחון תהיה כישלון עבורה. הבלוז ניצחו רק פעם אחת בארבעת המשחקים האחרונים שלהם בליגה, בהם צברו 4 נקודות מתוך 12 אפשריות, ואיבוד נקודות נוסף, בטח ובטח מול יריבה ישירה לתואר, עשוי לחרוץ את גורל העונה שלהם.
קייל ווקר מנסה לעצור את וויליאן (רויטרס)סארי החמיא לתכולים לפני המפגש האדיר בין הקבוצות: “המשחק מאוד חשוב. זה משחק קשה מאוד נגד אולי הקבוצה הכי טובה באירופה. זה בלתי אפשרי לנצח אותם לאורך זמן, אבל במשחק אחד בודד, הכל אפשרי. אנחנו מגיעים בסגל מלא, כל השחקנים כשירים לשחק”.
מנגד, האלופה תגיע לסטמפורד ברידג’ במצב רוח מרומם וכשהיא במרחק 10 נקודות מיריבתה. החבורה של פפ גווארדיולה גברה במחזור האחרון 1:2 על ווטפורד ונותרה כאחת משתי הקבוצות היחידות בליגה של הפסידו עדיין העונה. הסיטיזנס כבשו עד כה 45 שערים, ממוצע של שלושה שערים למשחק, ואם הם ימשיכו בקצב הזה, קשה להאמין שצ’לסי תוכל לעמוד בו.
פפ גווארדיולה התייחס למשחק החשוב: “זה יהיה מבחן גדול נוסף עבורנו, אני יכול רק לתאר עד כמה שחקני צ’לסי יבואו מחויבים ובאינטנסיביות גבוהה למשחק מולנו. השחקנים שלי טובים ואיכותיים מאוד, אך אני בטוח שאנו יכולים להיות אפילו טובים יותר”.
פפ גווארדיולה (רויטרס)בתוך כך, התקשורת באנגליה מדווחת כי במועדון קרובים להחתים את שוער השנה ב-MLS, זאק סטפן, תמורת כ-7 מיליון פאונד. עדיין לא ברור אם שוער קולומבוס בן ה-23 יגיע כדי להיות חלק מהסגל של גווארדיולה או שיושאל לתקופה מסוימת לקבוצה קטנה במטרה לצבור דקות משחק. בכל אופן, ההעברה תוכל להתבצע רק כאשר ייפתח חלון ההעברות בחודש ינואר.
בורנמות’ – ליברפול (14:30)
מי שתקווה יותר מכולן למעידה של סיטי בלונדון היא החבורה של יורגן קלופ, שרושמת גם היא עונה היסטורית, אך לרוע מזלה, היא עדיין רואה רק את הגב של האלופה המכהנת. המייטי רדס, שאיבדו רק שש נקודות עד כה, ייאלצו להסתדר ללא ג’ו גומס, שנפצע ב-1:3 על ברנלי וצפוי להיעדר כשישה שבועות.
ג'ו גומס. צפוי להיעדר לתקופה ממושכת (רויטרס)מנגד, הדובדבנים נמצאים במקום השביעי המכובד עם 23 נקודות ומתייצבים אחרי שעצרו רצף הפסדים שעמד על חמישה משחקים עם ניצחון 1:2 דחוק נגד האדרספילד. שחקניו של אדי האו יודעים ששלוש נקודות נוספות נגד סגנית אלופת אירופה יקפיצו אותם למקום השישי על חשבונה של אברטון, שתשחק רק ביום שני.
מאמן ליברפול, יורגן קלופ, התייחס למשחק הקצוות: “להגיע למקום הראשון בטבלה זה כמובן נחמד מאוד, אבל זה כנראה יחזיק מעמד כמה שעות עד המשחק של סיטי, הלחץ עליהם, לא עלינו”.
שחקניו הפצועים: “כמו שזה נראה כרגע, סאדיו מאנה בספק גדול למשחק, ג’ורג’יניו ווינאלדום ואנדי רוברטסון כשירים, דיאן לוברן בוודאות לא ישחק”.
ארסנל – האדרספילד (17:00)
כשמרחפת מעליה פרשת שאיפת הגז של 12 משחקניה במסיבה פרועה באוגוסט האחרון, החבורה של אונאי אמרי תנסה לשים בצד את הדברים השליליים ולהמשיך ביכולת הנהדרת שהיא מציגה על כר הדשא. התותחנים סופרים כבר 20 משחקים ללא הפסד בכל המסגרות ומול היריבה מהתחתית הם מקווים להאריך את הרצף. אמרי יחסר בוודאות את רוב הולדינג, שנפצע בברכו ב-2:2 נגד מנצ’סטר יונייטד, כאשר ההחלטה לגבי שיתופם של מסוט אוזיל, ארון ראמזי ולורן קוסיילני תתקבל רק לאחר האימון המסכם של הקבוצה.
שחקני ארסנל חוגגים. הפרשה תשפיע עליהם? (רויטרס)מן העבר השני, האורחת הצנועה תגיע לאצטדיון האמירויות בלי יותר מדי ציפיות ובעיקר תקווה להפריע ולשבש את משחקה הרגיל של ארסנל. האדרספילד ניצבת במקום ה-17, כאשר נקודה אחת בלבד מפרידה בינה לבין סאות’המפטון שנמצאת מתחת לקו האדום במקום ה-18. אגב, ניצחונה האחרון של הקבוצה נגד התותחנים היה אי שם ב-1971, אז גברה 1:2.
מנ’צסטר יונייטד – פולהאם (17:00)
בעקבות ה-2:2 נגד ארסנל, השדים האדומים עומדים כבר על ארבע תוצאות תיקו רצופות בליגה ורואים כיצד היריבות שלהם לצמרת בורחות ופותחות פער מהם. שחקניו של ז’וזה מוריניו יודעים שכל נקודה חשובה מעכשיו והלאה אם ברצונם להשתתף בליגת האלופות גם בעונה הבאה. מולם תעמוד הקבוצה בעלת המאזן הגרוע ביותר בליגה, שעל אף רכש מרשים בתחילת העונה, לא הצליחה להתרומם וכבר ביצעה זעזוע על הקווים, כשפיטרה את סלבישה יוקאנוביץ’ ומינתה את קלאודיו ראניירי על חשבונו.
קלאודיו ראניירי (רויטרס)מוריניו התייחס לפני המשחק לרצף התוצאות האחרונות ומכת הפציעות שתקפה את הקבוצה: “ישבתי כאן לפני כמה שבועות ודיברתי על חודש דצמבר והרצון לא להפסיד בו. במציאות, באמת לא הפסדנו, אך ניצחנו פעם אחת את יאנג בויז וסיימנו בשלוש תוצאות תיקו. אין תירוצים, אנחנו צריכים נקודות. אחרי האימון נדע יותר טוב מה מצב הפצועים – כריס סמולינג, פיל ג’ונס, אנתוני מרסיאל ואריק באיי. על ויקטור לינדלוף ואלכסיס סאנצ’ס אין בכלל על מה לדבר”.
לסטר – טוטנהאם (21:45)
התרנגולים הצליחו להתאושש מהתבוסה הכואבת בדרבי של צפון לונדון עם ניצחון 1:3 על סאות’המפטון המפורקת וינסו לרשום ניצחון נוסף שיקרב אותם על ליברפול ומנצ’סטר סיטי שנמצאות מעליהם. מנגד, קלוד פואל ושחקניו, שהפסדם האחרון היה לפני חודש וחצי, ישתמשו בדחיפת הקהל כדי להשיג שלוש נקודות יוקרתיות, שיחזקו את מעמדם בקרב על הכרטיסים למפעלים האירופיים.
משחקים נוספים:
ברנלי – ברייטון (17:00)
קרדיף סיטי - סאות’המפטון (17:00)
ווסטהאם – קריסטל פאלאס (17:00)