עם שלושה משחקים ללא ניצחון בפרמייר ליג ארסנל שקועה במשבר. היום (ראשון) התותחנים ספגו 2:1 בדרבי אצל פולהאם וירדו למקום הרביעי, כשמנצ’סטר סיטי וליברפול יוכלו לפתוח מולה פער במאבק האליפות. בוקאיו סאקה כבש כבר אחרי חמש דקות, אלא שראול חימנס השווה עוד במחצית הראשונה ובדקה ה-59 בובי ריד השלים את המהפך לזכות הקוטג’רס.
“יום ממש קשה ועצוב”, סיכם המאמן מיקל ארטטה. “לפני שלושה ימים (הפסד 2:0 לווסטהאם) הפסדנו במשחק שלגמרי יכולנו לנצח אותו, היום היה המשחק הגרוע ביותר שלנו העונה. הקצב, ההזדמנויות והגנתית, לא שלטנו ולא יכולנו לנצח. לא ניצלנו מספיק את החזקת הכדור, לא שיחקנו מהר או איימנו, היינו מרושלים עם הכדור, זה לא היה מספיק טוב”.
“לא הגיע לנו לנצח”, הוסיף המאמן הספרדי שסוגר ארבע שנים על הקווים. “הייתה לנו הזדמנות לעלות לפסגה בסוף השנה ובסופו של דבר אנחנו במקום הרביעי, זו הרגשה ממש רעה. בכדורגל הקווים ממש דקים. אם נשחק כמו ששיחקנו ב-19 המשחקים הקודמים נהיה שם למעלה, אם נשחק כמו היום לא נהיה קרובים. היום היה יום ממש קשה לעיכול”.
שחקני ארסנל מאוכזבים (רויטרס)“ארסנל בסכנה אמיתית במרוץ על התואר”, נכתב ב’מירור’. “התקוות שלה לאליפות ראשונה מזה 20 שנה ספגה מכה נוספת, היא הייתה רחוקה מאוד מהמיטב שלה”. מי שזכה לשבחים היה סאקה, שכבש לראשונה מזה שישה משחקים: “סאקה התמודד עם ביקורת גוברת בשבועות האחרונים, אבל הוא השתיק במידה מסוימת את המבקרים. זו הייתה הופעה משופרת מאוד של השחקן, שיוכל לצבור ביטחון לקראת ההמשך”.
לעומת סאקה, בממלכה סימנו את נקודת התורפה של ארטטה והיא עמדת החלוץ. גבריאל ז’זוס איבד את חולצת ההרכב לאדי אנקטייה וב’מירור’ הוסיפו: “גם אנקטייה לא הפיג את התחושה שארסנל זועקת לחלוץ סקורר. הוא נגע פעמיים בכדור, בקושי השפיע על המשחק ובעט רק פעם אחת לשער. לקראת חלון ההעברות נראה שהעדיפות לחלוץ היא ברורה”.
המנצחת, מבחינתה, עצרה רצף של שלושה הפסדים בהם אפילו לא הצליחה להבקיע. “אני משוכנע שהניצחון הזה הגיע לנו, היינו טובים יותר ב-95 הדקות”, אמר בסיום המאמן מרקו סילבה. “הגבנו מצוין אחרי הספיגה המוקדמת. הדרך שבה ניצחנו את הלחץ שלהם ושיחקנו בדרך שלנו, אפילו יכולנו להבקיע את השלישי, אנחנו רוצים להשתפר בעקביות שלנו”.