אוהדים ומבקרים קוראים לסטיבן ג'רארד להתפטר מאימון אל-איטיפאק לאחר שהקבוצה שלו סבלה מהדחה מפתיעה מהגביע הסעודי על ידי קבוצה מהליגה השנייה. ג'רארד נמצא 16 חודשים בתפקידו במועדון עם חוזה שנתי של 15.2 מיליון ליש"ט, והוביל את הקבוצה למקום השישי בליגה הסעודית בעונה שעברה.
אך העונה שחקניו מדורגים במקום ה-10 לאחר שלא הצליחו לרשום ניצחון בליגה מאז 14 בספטמבר, והתרסקו ביום רביעי כשנוצחו 3:1 על ידי הקבוצה מהליגה הנמוכה אל-ג'בלאין, מה שהוביל אותם כאמור להדחה מגביע המלך בשלב שמינית הגמר.
ג'רארד החליט שהחלוץ לשעבר של סלטיק וליון, מוסא דמבלה, יפתח על הספסל, ובחירת השחקנים שלו קיבלה ביקורת גדולה. “הטקטיקות של קשר העבר האנגלי השאירו את האוהדים מבולבלים, כאשר כמה חוששים שהוא יכול לגרור את הקבוצה למעמקי הטבלה אם יישאר בתפקידו”, ציינו בתקשורת האנגלית.
סטיבן ג'רארד (רויטרס)לאחר ה-1:1 עם אל פייחה בליגה, אוהד פרסם ברשתות החברתיות: "אילו אלוהים, ג'רארד מתבדח על חשבוננו. מעולם לא ראיתי מאמן כושל שיש לו כל כך הרבה שמות מצוינים ואינו יודע לנצל אותם כראוי. דמבלה הוא שחקן מחליף והוא מלך השערים, שאלוהים יעזור לנו”. אוהד נוסף הוסיף: "המצב של אל איטיפאק לא ישתנה עם ג'רארד על ההגה של הצוות הטכני".
התלונות על ההרכבים של ג'רארד הפכו לנפוצות בשבועות האחרונים. לאחר ההפסד 3:2 לאל-אורובה ב-20 באוקטובר, אוהד מיואש נוסף כתב: "הייתי מאוד אופטימי לפני המשחק, אבל כשראיתי את ההרכב, שטפתי את ידיי מזה. בכל משחק יש בלבול ושינוי שמות”.
בינתיים, המומחה הסעודי נאסר אל-ג'דאעי היה ביקורתי מאוד בנוגע לניהול של ג'רארד. הוא אמר: "ג'רארד שירת את אל איטיפאק מחוץ למגרש, אבל אין תוצאות לעבודה הטכנית. מה הפרויקט שג'רארד מוביל?" העיתונאי הטורקי אל-איגהמה גם מאמין שתקופת ג'רארד הגיעה לסיומה לאחר ההשפלה האחרונה, בעוד שהקולגה שלו מוחמד אל-סעדאן כינה את המצב של המאמן "עצוב" וקרא לו להתפטר.
גם האנגלי עצמו, כך מספרים, עשה מעט כדי לקרב את עצמו לאוהדי הקבוצה כאשר הודה לאחרונה שהוא מארגן את האימונים בזמנים מסוימים כך שיוכל לצפות בליברפול האהובה עליו משחקת. "השחקנים כבר רגישים לזה; אנחנו מאמנים ב-9 או 10 בלילה", ציינו.
סטיבן ג'רארד (רויטרס)לוח הזמנים הזה לא נראה כמו משהו שעובד עבור ג'רארד כרגע, כשחיפושו לניצחון הראשון בליגה מזה יותר משישה שבועות נמשך. הכושר העגום של חניכיו הותיר אותם רק ארבע נקודות מעל הקו האדום, ואוהדים מודאגים שהם עשויים להתכונן למאבק בתחתית הטבלה אם הדברים לא ישתנו במהירות.
ג'רארד עדיין לא הצליח לשכנע על הקווים לאחר שעזב את אנגליה כדי לעבור למזרח התיכון. הוא שכנע את חברו לקבוצת ליברפול לשעבר, ג'ורדן הנדרסון, לעבור לאל איטיפאק בשנה שעברה, אך המפגש הזה הסתיים במהרה כששחקן הנבחרת האנגלית עזב את ערב הסעודית בינואר כדי להצטרף לאייאקס.
סטיבן ג'רארד וג'ורדן הנדרסון (רויטרס)התוצאות לא השתפרו מאז עבור המועדון, וג'רארד עלול עכשיו להתרוצץ כדי להציל את משרתו. הוא ניהל 47 משחקים באל איטיפאק עד כה, וכרגע יש לו מאזן של 17 ניצחונות, 16 הפסדים ו-14 תוצאות תיקו.