פלוריאן וירץ פתח את הלב בראיון מיוחד ל’אתלטיק’ ודיבר על העונה הראשונה והלא פשוטה שלו בליברפול, ההתמודדות עם הביקורות בעקבות תג המחיר העצום, העבודה בחדר הכושר כדי להסתגל לפיזיות של הפרמייר ליג, התמיכה בארנה סלוט וגם הסערה סביב הפוסט השנוי במחלוקת של מוחמד סלאח.
הקשר הגרמני הגיע בקיץ שעבר מבאייר לברקוזן תמורת 100 מיליון ליש"ט, סכום שיכול להגיע ל-116 מיליון עם בונוסים, אחרי מאבק מול באיירן מינכן ומנצ'סטר סיטי. למרות שליברפול עברה עונה מאכזבת ללא תארים, וירץ הבהיר שאין לו ספק לגבי ההחלטה שלו: "אין לי שום חרטות. אני עדיין שמח להיות כאן. יש לי מטרות גדולות לעונה הבאה, כי העונה הזאת לא התפתחה כמו שרצינו".
וירץ הודה שההתמודדות עם הציפיות באנגליה הייתה מורכבת: "ברור שהציפיות שונות כשאתה מגיע בסכום כזה. אבל זה רק מספר, ובכלל מחירי ההעברות כל הזמן עולים. צריך להבין שזה לא באחריותך כמה שילמו עליך. המחיר הגיע בגלל מה שעשיתי קודם, ואתה צריך להוציא את זה מהראש ולהתרכז בלהיות שחקן טוב".
פלוריאן וירץ מקפיץ (IMAGO)הגרמני גם דיבר על גל הביקורות שספג, בעיקר בתחילת הדרך: "קיבלתי הרבה ביקורת העונה, במיוחד בהתחלה, אבל זה לא השפיע עליי יותר מדי. פשוט ניסיתי ללמוד איך להתמודד עם הדברים האלה. לא חוויתי דבר כזה בעבר. עבדתי קשה כדי להשתפר ולהשפיע יותר על המשחקים. כשאני מסתכל אחורה, זו לא עונה שאני רק עצוב בגללה. למדתי הרבה והסתגלתי למדינה חדשה ולליגה חדשה".
המעבר לפרמייר ליג דרש ממנו גם שינוי פיזי משמעותי: "שמעתי מהרבה שחקנים ואנשי צוות שהליגה נהייתה הרבה יותר אינטנסיבית ופיזית. בגרמניה המשחק שלי היה מבוסס יותר על תנועה לשטחים ופחות מגע. כאן אתה חייב להיות חזק בכל רגע שאתה עם הכדור. עשיתי הרבה עבודה בחדר הכושר כדי להתחזק קצת, אבל בלי להגזים".
הסערה סביב מוחמד סלאח
אחד הנושאים המדוברים בראיון היה הפוסט של מוחמד סלאח, שבו מתח ביקורת על הסגנון של ליברפול וטען שהקבוצה איבדה את הזהות שלה. וירץ עשה לייק לפוסט, דבר שגרם לפרשנויות כאילו הוא יוצא נגד ארנה סלוט, אבל הוא הכחיש זאת לחלוטין.
קודי גאקפו, פלוריאן וירץ ומוחמד סלאח (רויטרס)"מוחמד מכיר את המועדון הרבה שנים. הוא בן אדם ישר שאומר מה שהוא חושב, וזה בסדר מבחינתי. לדעתי עשו מזה הרבה יותר ממה שזה באמת היה. אני לא חושב שהוא תקף מישהו", אמר וירץ.
בהמשך הוסיף: "אני אוהב את המנטליות שלו, את הדרך שבה הוא רואה דברים ואת איך שהוא עובד. הוא מישהו שכדאי להקשיב לו כי הוא עבר הרבה בקריירה שלו. הוא לא יצא נגד אף אחד. מבחינתי הוא פשוט רצה להעביר מסר לפני שהוא עוזב, לגרום לכולם במועדון להבין שאנחנו צריכים לעבוד יותר ולהשתפר".
גם מעמדו של ארנה סלוט עלה לדיון, במיוחד לאחר עונה לא פשוטה ו-19 הפסדים בכל המסגרות. וירץ ניסה להרגיע את הרוחות: "העולם בחוץ תמיד מנסה לייצר משהו בין הקבוצה למאמן, אבל בתוך המועדון זה שונה לגמרי. אנחנו עובדים טוב מאוד עם המאמן והצוות שלו. אף אחד לא חושב לא לתמוך בו. אלה רק דיבורים מבחוץ".
ארנה סלוט (IMAGO)לקראת סיום התייחס גם למונדיאל הקרוב עם גרמניה, שיהיה הראשון שלו בקריירה אחרי שהחמיץ את הטורניר בקטאר בגלל פציעה ברצועה הצולבת: "אני מאוד מתרגש מהמונדיאל הראשון שלי. לפני 4 שנים זה היה מוקדם מדי עבורי, אבל עכשיו אני רוצה לקחת אחריות ולעזור להוביל את הנבחרת. יש לנו קבוצה טובה ומאמן טוב, ואם נשחק ברמה שלנו יש לנו בהחלט סיכוי".