חלוץ וולפסבורג, קווין ברנס, הושעה היום (רביעי) על ידי המועדון עד להודעה חדשה, זאת בעקבות התבטאות הומופובית שנחשפה הבוקר על ידי עיתון הבילד ועוררה סערה גדולה בגרמניה. השחקן בן ה-33 התקשה למצוא את מקומו תחת רלף האזנהוטל וכעת הסתבך בשערורייה מחוץ למגרש.
האירוע התרחש בשלהי ספטמבר, כשמחלקת השיווק של וולפסבורג ביקשה מכמה שחקנים לחתום על פריטים, כדי שיעמדו למכירה פומבית לצורך תחרויות ברשתות החברתיות וקמפיינים לצדקה. ברנס היה אחד השחקנים והתבקש בין היתר לחתום על חולצה עם מסר לגיוון, שוויון וסובלנות.
מדובר בחולצת משחק רשמית ייחודית המשלבת את צבעי הקשת, אולם ברנס, כך נטען, סירב לחתום עליה ואף אמר: “לא אחתום על חרא הומו כזה”. ב’בילד’ ציינו שהערות שלו הבהילו מאוד את עובדי המועדון ולהנהלה נמסר על האירוע. ברנס נאלץ להסביר את עצמו וכעת גם נענש כשהושעה.
קווין ברנס (רויטרס)מנהלת מחלקת הספורט, סבסטיאן שינדזיאלורז, אמר: “אין להומופוביה מקום איתנו, קווין יישאר בבית כרגע”. ב’בילד’ הביאו את התגובה של המועדון: “האירוע טופל מיד באופן פנימי, וולפסבורג מדגישה כי היא מודעת לאחריותה החברתית. המועדון ועובדיו מייצגים גיוון וסובלנות, ערכים בסיסיים כמו כבוד, יושר ופתיחות תמיד היו מעוגנים היטב בפילוסופיה של המועדון”.
ברנס עצמו הגיב: “זה היה ממש לא בסדר, אני רוצה להתנצל על כך, אני מבקש להבהיר שאני לא רוצה להתייחס לנושא יותר”. וולפסבורג כמועדון היא ממובילי העלאת המודעות בנושא, הקפטנים בקבוצות הכדורגל שלה עונדים סרט בצבעי הקשת והיא מארגנת אירועים מדי שנה לאנשי המועדון.
אגב, זה לא המקרה הראשון בוולפסבורג. ב-2018 יוסיפ ברקאלו סירב לענוד סרט בצבעי הקשת ותלה זאת באמונתו הנוצרית, ב-2023 פליקס נמצ’ה שכיום משחק בבורוסיה דורטמונד עורר כעס עם פוסט ברשתות החברתיות ובו מסרים טרנסופוביים. ברנס עצמו עבר לוולפסבורג בינואר האחרון תמורת שני מיליון אירו ששולמו לאוניון ברלין, אבל ירד ברמתו ונדחק לספסל.