מתיאה זקאני קירקס את יובנטוס אתמול (שבת). הקיצוני השמאלי של לאציו גם בישל לסרגיי מילינקוביץ' סאביץ' את שער היתרון, גם כבש בקור רוח את שער הניצחון ממסירת עקב של לואיס אלברטו ובאופן כללי היה השחקן המצטיין על הדשא בדרך ל-1:2. וזו לא הרי ממש לא הפעם הראשונה בה הוא מתעלה מול יריבה גדולה ברגעים החשובים. זקאני הכריע את הדרבי של רומא עם שער נהדר באמצע מרץ והיה הגיבור הראשי ב-0:4 על מילאן בינואר. אוהדי הנשרים כבר התרגלו לסמוך עליו ולהעריץ אותו. ההצגה אתמול ממש לא הפתיעה אותם.
אז אמנם זקאני הוא לא השחקן הטוב ביותר באיטליה בעמדה שלו – התואר הזה הולך ללא עוררין לחביצ'ה קבראצחליה, אבל הוא יסתפק בכיף בסגנות. ואמנם ללאציו אין סיכוי לזכות באליפות ונאפולי תוכתר ממש בקרוב, אבל גם היא תשמח מאוד לסיים במקום השני ולחזור לליגת האלופות. חוץ מזה, יש לפחות פרמטר סטטיסטי אחד בו מדורג זקאני בפסגה – הוא האיטלקי הראשון שהגיע העונה ל-10 שערי ליגה.
כאשר הכדור שלו נשק לרשת של ווייצ'ך שצ'סני, הוא עקף בדירוג אפילו את חברו לקבוצה, צ'ירו אימובילה. זה קשור, כמובן, גם לעונתו החלשה של החלוץ המרכזי בן ה-33, אבל זקאני נהנה עד הגג מהתקופה הטובה בקריירה. תוסיפו גם חמישה בישולים ותקבלו מעורבות ישירה בשליש משעריה של לאציו בליגה. אם סופרים את פעולות ההכנה, התרומה מאמירה עוד יותר.
לאציו מנצחת את יובנטוס 1:2 באולימפיקוהאם ניכרת כאן השפעה לפגישה מקרית עם ליאו מסי? זקאני שנוהג לבלות את חופשות הקיץ באיביזה, פגש בשנה שעברה את הכוכב הארגנטיני על שפת הים, הצטלם איתו ופרסם את התמונה בגאווה באינסטגרם. מאז הוא הפך לכוכב גדול הרבה יותר, קיבע את מעמדו בהרכב באולימפיקו, שידרג משמעותית את ביצועיו ובכושרו הנוכחי גרם לאוהדים ברחבי המדינה להרים גבה כאשר המאמן הלאומי, רוברטו מנצ'יני, לא זימן אותו לסגל לקראת פתיחת מוקדמות יורו 2024. מאוריציו סארי, מכיסאו כמאמן לאציו, דווקא הביע סיפוק מכך. "זה טוב לו, כי הוא משחק הרבה ומגיע לו לנוח", אמר הבוס.
ואולי זקאני לא התלהב פחות מהאמירה הזו, כי בגיל 27 הוא היה שמח להוסיף משהו להופעה הבודדת שיש לו בחולצה הכחולה של איטליה, אבל הוא לא יכעס על סארי אף פעם. אחרי הכל, זה המאמן שגרם למפנה הגדול בחייו, והוא חשוב – הרבה יותר ממסי – בהפיכתו משחקן מוערך הרחק מאור הזרקורים לכוכב אמיתי. הוא הגה את השינוי המהפכני בעמדה של זקאני, אשר דרכו לתהילה הייתה משונה ויייחודית למדי.
זקאני כובש מול יובנטוס (רויטרס)לשם התחלה, הוא לא גדל באקדמיה, לא העריך שיוכל להיות לו עתיד בכדורגל מקצועני, ואת נעוריו בילה כאשר עזר להוריו לנהל בית מלון בעיירה בלאריה על שפת הים האדריאטי. עד גיל 18 שיחק מתיאה בקבוצה המקומית הזעירה, שידועה בעיקר כי פעם – הרבה לפני שהגיע לסן סירו כדי לעבוד עם רוד חוליט, פרנק רייקארד ומרקו ואן באסטן – אימן אותה בחור צעיר בשם אריגו סאקי. זקאני הכיר את הסיפור, אבל לא אהד את מילאן, אלא את יובנטוס, כי אלסנדרו דל פיירו היה המודל שלו לחיקוי, ופוסטר של הנסיך היה תלוי מעל המיטה שלו בחדר השינה.
באופן טבעי, שיחק אז זקאני כפליימייקר, אבל אחרי שאותר על ידי הסקאוטים של ורונה וחתם להפתעתו הרבה על חוזה מקצועני, הוזז לתפקיד הקשר המרכזי, וגם עידכן את השחקן ממנו השתוקק לקחת דוגמא – היה זה לוקה מודריץ'. זקאני התמקצע בניהול המשחק ובמסירות עומק, גם אם זה לא הלך חלק והצריך שתי תקופות השאלה בליגה השלישית. למעשה, הוא חווה נסיקה משמעותית כאשר פגש ב-2019 את המאמן איבן יוריץ' שהזיז אותו שוב לתפקיד קדמי יותר. זקאני פרח דווקא אחרי שאובחן כאחד השחקנים האיטלקים הראשונים שחלו בקורונה, ועונת 2020/21 הייתה מצוינת עבורו.
את הכותרות הגדולות ביותר הוא עשה כאשר הבקיע במספרת מרהיבה לרשת ספציה, אבל הטיפול העדין בכדור וראיית המשחק שלו משכו את תשומת ליבם של הפרשנים בכל מקרה. יוריץ' טען אז: "מתיאה הוא אחד השחקנים החכמים ביותר שפגשתי, והוא נהדר בעיקר כי הוא גורם לחבריו לקבוצה לשחק טוב יותר. אם יהיה יעיל יותר בשליש האחרון של המגרש ויסכן יותר את השער, הוא יגיע לנבחרת". אחד הפרשנים אפילו הגדיל לעשות והשווה את כישוריו של זקאני לחואן רומן ריקלמה, גם אם אפילו השחקן עצמו הודה שזה קצת מוגזם.
כך או כך, החתימה אותו לאציו מוורונה על תקן קשר התקפי וזה לא היה מעודד במיוחד מבחינתו כי המשבצת הזו תפוסה היטב על ידי לואיס אלברטו וגם את מילינקוביץ'-סאביץ' אפשר להגדיר כך. לכן האמינו האוהדים בתכלת בעיר הנצח כי זקאני עשוי להיות שחקן רוטציה במקרה הטוב. בפועל, סארי פשוט נתן לו לשחק באגף השמאלי במערך 4-3-3 הידוע שלו וגרם לתכונותיו הנוספות לבוא לידי ביטוי.
כי זקאני הוא לא רק שחקן חכם שיודע לחלק מסירות נבונות. הוא גם מהיר, זריז מאוד ותחבולן יוצא מהכלל. סארי שיחרר את האנרגיות העצומות שלו, נתן לו לדהור ללא מעצורים עם כדרור מצוין תוך כדי תנועה וזקאני הפך לשחקן אחר לגמרי. בעונה שעברה הוא למד את הדקויות של התפקיד החדש והיה טוב. העונה, אחרי שהתרגל (וגם פגש את מסי), הוא כבר מצוין – וחלק ניכר מהמשחק של לאציו עובר דרכו.
איזו עונה. זקאני (רויטרס)והרי סארי יודע לעבוד עם קיצונים שמאליים. לורנצו אינסינייה זהר בהדרכתו בנאפולי. אדן הזאר קבע איתו שיא עונתי אישי בצ'לסי עם 21 שערים בכל המסגרות ב-2018/19. כאשר חתם בלאציו ב-2021, הוא ראה שאין לו שחקן לעמדה זו, ויצא לשוק ההעברות. פדרו הוותיק חצה את הכביש מרומא והתאקלם במהירות, אבל הוא מעדיף עקרונית לשחק מימין. אז במקביל הגיע גם זקאני, וההברקה הזו הפכה אותו בסופו של דבר לאחד העוגנים החשובים של הנשרים.
אז עכשיו הוא האיטלקי הפורה ביותר בליגה, ואם הכל יילך כשורה בעונה הבאה יערוך זקאני הופעת בכורה גם בליגת האלופות. ואם יתמיד בקצב הנוכחי, מנצ'יני פשוט לא יוכל להתעלם ממנו – והוא עשוי להגיע לאליפות אירופה שתיערך על אדמת גרמניה בקיץ הבא. לא צריך להזכיר לו כיצד הסתיימה ההפתקה של דל פיירו בגרמניה ב-2006, כאשר מתיאה היה בן 11 והיה מוכן לנשק את האדמה עליה דרך הנסיך. מי יודע, אולי הוא עוד יילך בעקבותיו? בינתיים, הוא כבש אתמול את שערו הראשון נגד יובנטוס.