פלייאוף ה-NBA ממשיך לספק את הסחורה בגדול: אינדיאנה ניצחה בהארכה את מילווקי והשלימה 1:4 בסדרה, גם בוסטון עלתה מול אורלנדו, דטרויט נשארה בחיים אחרי שגברה על ניו יורק במדיסון סקוור גארדן וצימקה ל-3:2, ודנבר עלתה ל-2:3 מול לוס אנג’לס קליפרס אחרי הצגה של ג’מאל מארי.
אינדיאנה – מילווקי 118:119 אחרי הארכה (1:4)
יכול להיות שזה היה המשחק האחרון של יאניס אנטטוקומפו והוא ממש לא ירצה לזכור את הפינאלה שלה. הבאקס עוד הובילו 13:30 בתום הרבע הראשון, אבל הפייסרס הגיבו עם 17:28 ברבע השני והיו מצוינים בהארכה עם ריצת 0:8 ב-40 השניות האחרונות שלה. מי שסגר עניין הוא טייריס הליברטון שחדר על יאניס וקלע את סל הניצחון עם 1.3 שניות על השעון.
אינדיאנה תפגוש את קליבלנד בחצי גמר המזרח, בעוד מילווקי תצטרך לעשות חושבים אחרי עונה מאכזבת. גארי טרנט ג’וניור קלע 33 נקודות עם שמונה שלשות, אבל הוא גם היה הגיבור הטראגי של המשחק עם שני איבודים קריטיים בשלהי ההארכה – תחילה זה איפשר להליברטון לעשות מהלך של שלוש נקודות, ולאחר מכן – כשמילווקי הובילה בנקודה – טרנט איבד עם 10.8 שניות לסיום.
זה הסוף? אנטטוקומפו (רויטרס)הליברטון סגר משחק מצוין ען 26 נקודות, תשעה אסיסטים, חמישה ריבאונדים, שלוש חסימות ושלוש חטיפות. מיילס טרנר הוסיף 21 נקודות, ארון נסמית’ (12 ריבאונדים) 19, טי.ג’יי מקונל 18, אנדרו נמבארד 15 ופסקל סיאקם 10. יאניס רשם טריפל דאבל גדול של 30 נקודות, 20 ריבאונדים ו-13 אסיסטים, אבל מה זה שווה אם זה לא הספיק לניצחון? איי.ג’יי גרין קלע 19 נקודות, בובי פורטיס (10 ריבאונדים) 14 וקווין פורטר ג’וניור 11.
בוסטון – אורלנדו 89:120 (1:4)
המג’יק הצליחו לנצח את המשחק הראשון מבין השניים הרצופים שהם אירחו, אבל זהו בגדול. הסדרה הזו הייתה צפויה במיוחד, ואמנם בוסטון הייתה צריכה להזיע במשחק הקודם כדי לעלות ל-1:3, אבל הפעם זה היה חד צדדי. האלופה ברחה עם 13:36 ברבע השלישי והגדילה את הפער גם עם 27:37 ברבע הרביעי.
החדשות הטובות מבחינת בוסטון, פרט להעפלה לחצי גמר המזרח כמובן, הן שעכשיו שחקניה יוכלו לנוח ולחכות ולראות מי תהיה היריבה שלהם. היא תגיע מהסדרה בין ניו יורק לדטרויט שגם ככה מזכירה ימים עברו עם אגרסיביות קיצונית והגנות קשוחות.
ג'ייסון טייטום חוגג (רויטרס)בכל אופן, בוסטון השלימה ניצחון בסדרה עם 35 נקודות, 10 אסיסטים ושמונה ריבאונדים של ג’ייסון טייטום ו-23 נקודות של ג’יילן בראון. פרנץ ואגנר קלע 25 נקודות עבור המפסידים, 19 היו לפאולו באנקרו ו-12 לוונדל קרטר ג’וניור (10 ריבאונדים).
ניו יורק – דטרויט 106:103 (2:3)
הפיסטונס היו עם הגב אל הקיר במשחק הדחה פוטנציאלי שעלול היה לסיים את סדרת הפלייאוף הראשונה שלהם מאז 2019, ועוד בחוץ. אחרי הדרמה במשחק הקודם עם השריקה שלא נשמעה לעבירה של ג’וש הארט על טים הרדוויי ג’וניור, הניקס לא הצליחו לסגור את הסיפור בגארדן, שם דווקא הולך לא רע לדטרויט עם מאזן 0:2 בעונה הסדירה ו-1:2 בסדרה הזו.
ניו יורק רוצה לעלות לחצי גמר המזרח עונה שלישית ברציפות, אבל היא קיבלה את ג’יילן ברונסון במשחקו החלש ביותר בפלייאוף העונה עם 16 נקודות ב-4 מ-16 בלבד מהשדה. מנגד, ג’יילן דורן קלע שני סלים רצופים וקייד קנינגהאם סידר לדטרויט יתרון שש הפרש, לאחר מכן ברונסון והארט נפגעו וירדו לספסל כשנותרו 2:57 דקות, המשחק נמשך בזמן שהם היו מוכנים לחזור, אבל כשזה התאפשר היו רק 27 שניות על השעון. או.ג’י אננובי קלע שלשה 5.7 שניות לסיום, אבל קנינגהאם סגר עניין מקו העונשין.
כיכב. קייד קנינגהאם (רויטרס)כוכב דטרויט סיים עם 24 נקודות, שמונה ריבאונדים ושמונה אסיסטים, אוסאר תומפסון הוסיף 22 נקודות, טוביאס האריס 17, דניס שרודר 14, מאליק ביזלי 10 ודורן תשע עם 14 ריבאונדים. אננובי קלע 19 נקודות אצל הניקס, קארל אנתוני טאונס (11 ריבאונדים) ומיקאל ברידג’ס הוסיפו 17 כל אחד, הארט 15 ומיצ’ל רובינסון (11 ריבאונדים) 13.
דנבר – לוס אנג’לס קליפרס 115:131 (2:3)
הנאגטס פתחו פער של 22 הפרש בשלב מוקדם ברבע הרביעי, אבל הקליפרס לא הרימו ידיים. הם רצו 4:17 כדי להקטין את ההפרש לחד ספרתי, 116:107, לפני שדנבר פתחה בריצה משלה (0:11), במהלכה מארי קלע שש נקודות וארון גורדון חמש במה שסגר את הסיפור ושלח את טיירון לו לרוקן את הספסל.
מארי סיים עם 43 נקודות ב-17 מ-26 מהשדה, גורדון הוסיף 23 נקודות, ראסל ווסטברוק קלע 21 בחזרה שלו מהפציעה, מייקל פורטר ג’וניור סיים עם 14 נקודות, 13 היו לניקולה יוקיץ’ שרשם טריפל דאבל עם 12 אסיסטים ו-10 ריבאונדים, וכריסטיאן בראון (12 ריבאונדים) קלע 11 נקודות.
בקליפרס איביצה זובאץ קלע 27 נקודות, קוואי לנארד סיים עם 20, 11 אסיסטים ותשעה ריבאונדים, בוגדן בוגדנוביץ’ הוסיף 18 נקודות, כריס דאן 15, נורמן פאוול 12 וג’יימס הארדן 11.