פרד ואן וליט ויוסטון סירבו להיכנע. אחרי הופעה אישית אדירה של הרכז הוותיק, הצליחו הרוקטס לנצח 107:115 את גולדן סטייט במשחק מספר 6 של סדרת הסיבוב הראשון במערב – וכפו משחק 7 גורלי שייערך ביום ראשון הקרוב.
הווריורס, שהובילו 1:3 בסדרה והיו רחוקים ניצחון אחד מעלייה לסיבוב הבא, שוב נקלעו לסיוט המוכר מכל – איבוד יתרון מבטיח, בדיוק כמו בגמר 2016 האגדי נגד קליבלנד. את המחיר הם שילמו הפעם ביוסטון, כשכמעט כל ניסיון קאמבק שלהם נענה בצרור נקודות מצד ואן וליט.
29 נקודות ו-0:12 ברבע האחרון
ואן וליט סיים עם 29 נקודות ב-13 זריקות בלבד מהשדה, כולל ריצת 0:12 קריטית ברבע הרביעי שהכריעה את המשחק. הרוקטס נראו בשליטה מוחלטת בדקות הסיום, כאשר גולדן סטייט קלעה רק סל שדה שני ברבע פחות מארבע דקות לסיום.
ג'יילן גרין (רויטרס)ואן וליט, שזכור גם מהופעתו האדירה במשחק האחרון של גמר 2019 – אז קלע 22 נקודות, מהן 12 ברבע הרביעי – שוב התעלה ברגע האמת. לצדו הצטיינו גם אמן תומפסון וסטיבן אדמס, שספג שוב ושוב עבירות מכוונות מצד הווריורס בניסיון לשבור את קצב המשחק.
קרי סחוט, גולדן סטייט נשחקת
סטף קרי בן ה-37 שיחק כמעט את כל המחצית השנייה ברציפות – ונראה מותש לקראת הסיום. למרות שנכנס לבעיית עבירות מוקדמת, מאמן גולדן סטייט סטיב קר החליט להשאיר אותו על המגרש – והמהלך השתלם תחילה עם ריצת 0:11 אישית של קרי לקראת סיום המחצית הראשונה.
אך בהמשך, כשכל האנרגיות הופנו לסגור את הסדרה כאן ועכשיו, קרי כמעט לא נח כלל – סיים עם 42 דקות משחק (הכי הרבה שלו בסדרה), כולל מנוחה רשמית של שתי שניות בלבד ברבע הרביעי. האם יגיע טרי למשחק 7? סימן שאלה גדול. את המפגש עצמו סיים עם 29 נקודות.
סטף קרי וגרין (רויטרס)דריימונד גרין שוב מסתבך
ולא רק קרי עמד במרכז העניינים – גם דריימונד גרין סיפק עוד פרק שנוי במחלוקת. הפורוורד הוותיק ספג עבירה בלתי ספורטיבית שנייה בפלייאוף, לאחר שתפס את שיערו של ג'יילן גרין והפיל אותו. בין השניים קיימת היסטוריה לא פשוטה, וההתנגשות לא הפתיעה איש.
אם גרין (סיים עם 27 נקודות) יספוג שתי עבירות בלתי ספורטיביות נוספות – הוא יורחק אוטומטית ממשחק אחד, דבר שעשוי לפגוע קשות בווריורס – אם וכאשר יעפילו לחצי גמר המערב.
משחק מספר 7 ייערך בלילה שבין ראשון לשני ב-03:30 לפנות בוקר שעון ישראל ביוסטון – והרוחות סוערות. גולדן סטייט נראית עייפה, יוסטון מלאת ביטחון, ואן וליט בשיאו – וההיסטוריה לא בדיוק לטובת הווריורס.
סטף קרי (רויטרס)