הספורט הוא לפעמים דבר כואב, גם נפשית וגם פיזית. נובאק ג’וקוביץ’ חווה את הצד הכואב גם בצד הנפשי וגם בצד הפיזי הבוקר (שישי) כשהוא פרש מחצי גמר אליפות אוסטרליה מיד אחרי שהמערכה הראשונה הסתיימה, מערכה אותו הוא הפסיד לאלכסנדר זברב. הגרמני מצידו העפיל לגמר במלבורן לראשונה בקריירה שלו והוא יחפש מייג’ור ראשון בכללי.
הקהל, שלאורך כל הטורניר לא מחבב את נובאק בלשון המעטה זכר לתקרית הקורונה וכל הסאגה שתמה עם אי ההשתתפות שלו לפני כמה שנים. מיד עם הפרישה שלו, הקהל ברוד לייבר ארינה הגיב עם קריאות בוז, הסרבי עמד לרגע, סימן להם עם שני אגודלים ולבסוף עזב את המשטח הקשה כדי להיכנס לחדר ההלבשה.
בראיון הסיום זברב נשאל על ההעפלה וביקש למסור מסר קודם לקהל: “הדבר הראשון שאגיד זה – חברים, בבקשה לא לקרוא בוז לשחקן שפורש בגלל פציעה. אני יודע שכולם שילמו על כרטיסים וכולם רוצים לראות משחק ענק עם חמש מערכות או משהו כזה, אבל נובאק זה איש שנתן לספורט הזה הכל ב-20 השנה האחרונות, הוא נתן את החיים שלו לענף הזה. הוא זכה בטורניר הזה עם פציעות בעבר, אם הוא פורש ממשחק טניס, אז הוא באמת לא יכול להמשיך לשחק”.
נובאק ג'וקוביץ' נפרד ממלבורן (רויטרס)זו הפעם הראשונה בקריירה הארוכה מאוד של ג’וקוביץ’ (37) בו הוא פורש ממשחק אחרי מערכה אחת. הסרבי גבר על קרלוס אלקראס בתום משחק ענק וכנראה שזה סחט ממנו יותר מידי, כשאחרי הניצחון על הספרדי הוא אמר: “הוא עלה ל-0:1 והשגתי שוויון עם 1:1, אם הייתי יורד ל-2:0 הייתי פורש, ברגע שכפיתי שוויון אז אמרתי נמשיך עוד מערכה ולבסוף עליתי, אבל אני משחק עם כאבים”.
נובאק ג’וקוביץ’ הסביר בסיום: “אני סובל מקרע בשריר שלי וזה מעט אחר מהקרע שהיה לי לפני שנתיים. רציתי להמשיך בטורניר, עשיתי הכל כדי לטפל בזה, אבל הרגשתי אחרי המערכה עוד כאב וזה היה יותר מידי כדי להתמודד איתו”.
הסרבי הכריז: “ייתכן שזאת הייתה הפעם האחרונה שאני משתתף באליפות אוסטרליה הפתוחה”. אם הסרבי היה זוכה זה היה המייג’ור ה-25 שלו, התואר ה-100 שלו והזכייה ה-11 שלו באוסטרליה, כאשר בכל אלו הוא כמובן השיאן והוא היה רק מגדיל את השיאים שלו.
לחיצות ידיים מוקדמות (רויטרס)