עם פרסום ההגרלה, הציפייה הגדולה הייתה לגמר הגדול בין יאניק סינר/קרלוס אלקראס מצד אחד לנובאק ג’וקוביץ’ מהצד השני. הסרבי אמנם רחוק מאוד מהשיא שלו בשנה הנוכחית וטרם זכה בה ולו בתואר אחד, אבל המסלול הדי נוח והיעדר יריב דשא איכותי בדרכו הצפויה היו אמורים לסדר לו כרטיס לגמר הגדול בווימבלדון היום (ראשון) ב-16:00.
ואכן כך קרה, יאניק סינר נפל בדרך, אלקראס, האלוף מהשנה שעברה, ידע להציג עליונות מול כל אחד מיריביו שבדרך ואילו מאידך הג’וקר הסרבי נהנה ממסלול די קל עד למעמד המכריע בלונדון. רבע גמר מול הולגר רונה, חצי גמר מול אלכס דה מינור שנתן לו עוד מנוחה חשובה וחצי גמר לורנזו מוסטי המפתיע, שהוא שחקן כישרוני אבל לא כזה שיכול לאיים על מכונת הטניס מסרביה, גם לא בגיל 37.
קרלוס אלקראס ונובאק ג'וקוביץ' בסיום הגמר אשתקד (רויטרס)גם אלקראס לא עשה דרך יוצאת דופן, אבל קשה יותר מנולה. פרנסס טיאפו שעשה לו צרות צרורות כבר בסיבוב השלישי, טומי פול המשתפר ברבע הגמר ודניל מדבדב בחצי הגמר. הרוסי הפתיע והציג יכולת טובה על משטח הדשא, לפרקים היה נראה שהוא לגמרי מצליח להוציא את הספרדי הצעיר מהמסלול, אך קרלוס, שכמעט תמיד מצליח לשמור על רוח חיובית, אמנם רק בן 21, אבל עם אופי של שחקן בן 30.
קרלוס איבד 5 מערכות מתחילת הטורניר אבל נראה שדווקא השתפר ממשחק למשחק, מול מדבדב הוא הכניס הגשה ראשונה באחוזים לא טובים, אבל ידע לתקן עם המשחק המאוד אגרסיבי שלו, כולל גם יתרון ניכר ליד הרשת לעומת העליות המבוהלות של הרוסי. נובאק מצדו איבד רק 2 מערכות מפתיחת הטורניר, אבל חשוב לזכור שהוא לא שיחק בשלב רבע הגמר.
אלקראס בטירוף (רויטרס)בכל אופן, הסרבי בונה על שחזור של 2018, גם אז הוא איבד כיוון ופתאום התיישר דווקא על הבמה הגדולה של ווימבלדון עם זכייה מרהיבה. כעת, אחרי שכבר הפך לאגדת דשא, גם אם לא יניף הפעם, הוא מחפש את התואר ה-8 שלו שם, תואר שישים אותו בשורה אחת עם רוג’ר פדרר הגדול. ולא שנובאק לא גדול, הוא מאוד גדול, אבל דשא תמיד היה מזוהה עם הקסם השווייצרי.
בסיום חצאי הגמר קרלוס החביב התלוצץ ואמר שהוא מקווה שביום ראשון הספרדים גם יחגגו, על רקע כמובן גמר היורו, והקהל המקומי הגיב בבוז מלווה בצחוק נוכח הנאיביות והחדווה שהספרדי הצעיר מביא איתו לכל מקום. הסרבי מצדו אמר: “אלקראס יזכה בעוד הרבה גראנד סלאם, אבל אני מקווה שזה יקרה בעוד 10-15 שנה כשאפרוש ולא בעוד יומיים”. בקיצור נובאק דיבר כמו נובאק וקרלוס שמיהר לתקן את תשובתו, כמו הספרדי החביב בן ה-21 שהוא.
נובאק ג'וקוביץ' מרוצה (רויטרס)בניגוד לשנה שעברה, הפעם הג’וקר כבר לא פייבוריט, בעיקר לאור השנה הלא טובה שעוברת עליו והעובדה שאלקראס הוא האלוף הנוכחי, זכר לגמר הגדול ההוא בשנה שעברה. המדורג 3 בעולם גם מגיע אחרי הזכייה ברולאן גארוס ומקווה להשיג את המייג’ור הרביעי ויחד עם זאת גם לעשות את מה שרפאל נדאל האגדי עשה באותה שנה – לזכות ברולאן גארוס ואז גם בווימבלדון. ציון דרך חריג בהחלט ועוד בגיל כזה, אם וכאשר כמובן.
נובאק מגיע כבר לגמר מספר 10 בווימבלדון (37 בסך הכל), וניצחון שלו שם שווה מייג’ור מספר 25 בקריירה, שכל מילה שנוסיף עליה לא תטיב לתאר אותה בצורה המתאימה ביותר. אחרי שהתהפכו היוצרות, וקרלוס כבר הכניע את נובאק שם, הניסיון יהווה משקל מסוים, אבל לא דרמטי כמו מול שחקנים אחרים כי הספרדי משחק טניס מאוד אמיץ ובוגר (לרוב).
נובאק ג'וקוביץ' בפעולה (רויטרס)כדי לנצח הסרבי מצדו יהיה חייב להגיש מצוין, לא פחות. נובאק כמובן לא מגיש הכי חזק בסבב, אבל אולי הכי יעיל. אחוזים גבוהים בהגשה, לשלוח את קרלוס מחוץ למגרש (עד כמה שניתן, מול מדבדב הוא החזיר כדורים כמעט מהיציע). הסרבי שמרבה לעלות לרשת, בשנים האחרונות, ובוודאי בטורניר הנוכחי, זאת כמובן כדי לקצר את הנקודות והמשחק, יהיה חייב לעשות זאת היטב ולא בכוח. אלקראס הוא מעביר מצוין, מול מדבדב זה לא היה מדד, אבל יש לו את הטאצ’, המהירות, וקריאת המשחק כדי להשאיר את היריבים שלו חסרי תשובות בלב המגרש.
הדברים תלויים יותר באלקראס, הוא בכושר טוב יותר, הוא מציג טניס אינטנסיבי יותר, הוא מגיע לכל כדור, אבל אם ההגשות שלו לא ייכנסו באחוזים טובים, כמו מול מדבדב אפילו (57% בלבד) הוא יכול להיות בבעיה גדולה. כי בואו, אף אחד לא רוצה עכשיו להתחיל קרב חפירות עם נובאק מהקו האחורי, כשהסרבי מגיע למעמדים המכריעים הוא ידע לא פעם ולא פעמיים להפוך לקיר מהלך, כזה שיחזיר לך כל כדור, ישאיר אותך מתוסכל, חסר פתרונות ויוציא אותך מאיזון.
אלקראס מאושר (רויטרס)בכל מקרה צפוי לנו חתיכת מפגש נובאק אוהב/מחפש/רוצה לעלות לרשת, קרלוס עם מגוון הדרופ-שוטים שלו יחפש לשבור את הראלים ולהביא את הסרבי לרשת, ובסוף לאוהדי הטניס אין כיף כמו לראות נקודות גדולות ליד הרשת, בוודאי עם שני אמנים שכאלה, עם ידיים כל כך רכות ואיכותיות.
זה יהיה הפרק השישי או יותר נכון המפגש השישי ביניהם, עם היריבות המעניינת שהתפתחה לנו פה בשנתיים האחרונות, והמאזן הוא שלושה ניצחונות לסרבי ושניים לספרדי. תחזית? אני הולך עם הספרדי, שיתחיל יום מושלם עבור מולדתו. אסור אף פעם לזלזל בסרבי, כשחושבים שזהו הוא נגמר, אז נובאק מגיע לעוד גמר גראנד סלאם. אולם עדיין, קרלוס מרשים יותר, הוא בשיאו, ויש לו את כל הכלים להכניע שוב את ג’וקוביץ’ הגדול.