שלושה ישראלים יככבו במשחק יוקרתי בשלב הבתים של ליגת האלופות בכדורעף, כאשר גיסן מגרמניה תתמודד נגד מונצה האיטלקית מחר (שלישי). במשחק ישתתפו מאמן נבחרת ישראל איתמר שטיין שמאמן את גיסן בה משחק גם שחקן הנבחרת מארק רורה בן ה-18, ומי שינהל את המשחק יהיה השופט רועי בן סימון.
בזמן שהכדורעף הישראלי מתכונן למשחק הקלאסיקו הישראלי בין מכבי תל אביב להפועל מטה אשר, שנדחה בגלל המלחמה ויתקיים בעוד יומיים, מחר כולם יעקבו אחרי ליגת האלופות במשחק בו ייקחו חלק שלושה ישראלים.
גיסן עברה עונה מצוינת בבונדסליגה בעונה שעברה תחת איתמר שטיין, כאשר בתום העונה הסדירה היא סיימה במקום השני, כך שקיבלה כרטיס למפעל היוקרתי משום שבגרמניה שלוש קבוצות עולות לליגת האלופות. גיסן נקלעה לבית חזק מאוד, בתחילה היא הפסידה 3:0 לפנרבחצ'ה והפסידה 3:1 לאולימפיאקוס, אך כעת תפגוש את מונצה החזקה.
איתמר שטיין אמר לקראת המשחק: "זו הפעם הראשונה שלנו בליגת האלופות והוגרלנו לבית מאוד קשה. המטרות הן בהחלט ללמוד ולהתקדם. אנחנו מאד רוצים גם לנצח ומכוונים בכל משחק לזה".
איתמר שטיין (שחר גרוס)אתם פוגשים את מונצה שמגיעה מהמקום ה-11 בליגה האיטלקית אחרי שסיימה חמישית בעונה שעברה. איך אתה מעריך את היכולת שלכם מול הקבוצה האיטלקית?
"מונצה היא הפיינליסטית מהעונה שעברה. העונה הם התחילו לא טוב בגלל פציעות, אבל לאחרונה חוזרים לכושר. אנחנו אנדרדוג מוחלט מולם, אבל בבית מול אולם מלא ב-2,800 צופים אנחנו מרגישים בטוחים ביכולת שלנו להתמודד מול כל קבוצה".
מארק רורה מציג יכולת מצוינת בעונה האחרונה. איך אתה רואה את ההתפתחות שלו מאז שהגיע לגיסן, ואיך זה משתלב עם התוכניות שלך לנבחרת?
"מארק הגיע אלינו בתור קבלן, אבל בעקבות שינויים בסגל עבר לשחק כמצליב וקיבל מקום של קבע בשישייה. הוא מציג יכולת מצוינת ומראה התקדמות גם באימונים. אני שמח שזה גם עוזר לנבחרת בתהליך. מארק הוא העתיד של הנבחרת שלנו".
איתמר שטיין (שחר גרוס)בתור מאמן שמכיר היטב את הכדורעף האירופאי, איך אתה רואה את האתגר בהתמודדות מול קבוצה מהליגה האיטלקית?
"מבחינת הכנה זה לא שונה מכל משחק רגיל. כמובן שמול קבוצה ברמה הזאת קשה יותר למצוא את נקודות התורפה ולעתים עדיף להתרכז במשחק שלנו יותר".
אתה משמש במקביל כמאמן נבחרת ישראל וכמאמן קבוצה בכירה בגרמניה. איך אתה מצליח לאזן בין שני התפקידים?
"אני חושב שהאיזון הוא טוב, יש יותר עומס בשבילי כי זה אומר פחות זמן בקיץ למשפחה אבל יש לי תמיכה גדולה מהבית. אני מאוד נהנה בשתי המסגרות ומרגיש שזה עוזר לי להתפתח כמאמן".