המתיחות סביב משחקי נבחרת ישראל מול אירלנד בליגת האומות ממשיכה לעלות, יותר מ-4 חודשים לפני המפגש המתוכנן בדבלין ב-4 באוקטובר. בעוד ההתאחדויות ממשיכות בהכנות כרגיל, באירלנד גוברים הקולות הקוראים לביטול המשחקים, כאשר פוליטיקאים, ארגוני אוהדים ואפילו שחקנים לשעבר מביעים התנגדות לקיום ההתמודדות.
בימים האחרונים הודיעו שני שרי ספורט אירים כי לא יגיעו למשחק מול ישראל כאקט מחאה על המלחמה בעזה. במקביל, עלו במדינה דיונים באפשרות שלא לקיים כלל את המפגש, אך החשש מסנקציות חמורות מצד אופ"א ומהשלכות מקצועיות מנע עד כה מההתאחדות המקומית לנקוט צעד כזה.
אחד האירועים שעוררו סערה התרחש במועצת העיר דרי שבצפון אירלנד. במהלך דיון שעסק בקריאה לבטל את המשחקים מול ישראל, טען חבר המועצה שון הארקין כי בכוונתו לפרסם שמות של כדורגלנים ישראלים שלטענתו היו מעורבים בפעולות צבאיות במהלך המלחמה. דבריו עוררו תגובות חריפות והוסיפו שמן למדורת הוויכוח הציבורי סביב הגעת הנבחרת הישראלית.
מחאת אוהדי אירלנד (רויטרס)הארקין טען כי "מחובתנו להמשיך להשמיע את קולנו למען תושבי עזה ופלסטין", והוסיף כי מבחינתו אין מקום לקיום המשחקים במצב הנוכחי. הוא אף הרחיק לכת כאשר טען כי "זה יהיה בלתי מתקבל על הדעת שהנבחרת האירית תשחק מול נבחרת שמבצעת רצח עם", והאשים גם שחקנים ישראלים במעורבות ישירה באירועים, טענות שלא גובו בראיות.
במקביל לפעילות הפוליטית, גם בקרב אוהדי הכדורגל באירלנד גובר הלחץ. במהלך משחק הידידות מול קטאר נרשמה מחאה ביציעים, כאשר אוהדים השליכו כדורי טניס אל כר הדשא וגרמו להפסקת המשחק לזמן קצר. מאחורי המהלך עמדה קבוצה המכנה את עצמה "אוהדי הליגה האירית למען פלסטין".
בהודעה שפרסמה הקבוצה נכתב כי "הקמפיין רק מתחיל", ואף הושמעה אזהרה חריפה כלפי הרשויות. "יהיה גיהינום אם הגורמים המוסמכים ימשיכו להתעלם מרצון קהילת הכדורגל האירית ומהציבור הרחב", נכתב בהודעה. אנשי הקבוצה טענו כי עצם קיום המשחקים מהווה פגיעה בעמדת רוב האוהדים במדינה.
מחאה פרו פלסטינית באירלנד (IMAGO)מאמן אירלנד מתנגד לחרם: "אנחנו צריכים לפעול לפי חוקי אופ"א"
למרות הלחץ הציבורי, מאמן נבחרת אירלנד היימיר האלגרימסון הבהיר כי מבחינתו אין מקום לחרם ספורטיבי. לדבריו, האחריות של הצוות המקצועי היא להתמקד בכדורגל בלבד. "אנחנו שחקנים ומאמנים, והנושא הזה נמצא ברמה הפוליטית. מי שנמצא בממשלה צריך לקבל את ההחלטות האלה. אנחנו חלק מאופ"א ופיפ"א ולכן חייבים לפעול לפי החוקים שהן קובעות", אמר.
המאמן הסביר גם את ההשלכות המקצועיות שעלולות להיות לביטול המשחקים. אם אירלנד תסרב לשחק, ישראל עשויה לקבל ניצחונות טכניים ולצבור 6 נקודות, מה שיגדיל משמעותית את סיכוייה לזכות בבית בליגת האומות ולהתקדם לעבר מוקדמות יורו 2028. "אני רוצה לנצח את המאבק הזה על המגרש", אמר האלגרימסון, "לא באמצעות ויתור על משחקים".
גם שאלת השתתפות השחקנים עצמם נותרה פתוחה. קפטן הנבחרת שיימוס קולמן ציין כי השחקנים יתחשבו בתחושות הציבור האירי לפני שיקבלו החלטה סופית, דבר שהוביל לדיווחים על אפשרות שחלק מהשחקנים או אפילו כולם יסרבו להשתתף במשחקים. האלגרימסון הבהיר כי יכבד כל החלטה אישית של שחקן, אך הזכיר שההתאחדות האירית כבר הציגה את עמדתה הרשמית.
שיימוס קולמן (IMAGO)לפי דיווחים באירלנד, קיימת גם אפשרות ששני המשחקים בין הנבחרות כלל לא ייערכו באירלנד או בישראל אלא במגרשים ניטרליים. מבחינה מקצועית מדובר במכה עבור המארחת, שכן אירלנד לא הפסידה בשמונת משחקיה האחרונים באצטדיון אביבה בדבלין. למרות זאת, נכון לעכשיו בהתאחדות הישראלית מבהירים שאין מבחינתם כל שינוי בתוכניות. בתגובה לגל המחאות נמסר כי הנבחרת תמשיך להתנהל מול ההתאחדות האירית בלבד וכי בכוונתה להתייצב למשחקים כמתוכנן, ללא קשר לרעשי הרקע הפוליטיים והתקשורתיים שממשיכים להתעצם ככל שמועד ההתמודדות מתקרב.