נבחרת אירלנד צפויה שלא לארח את ישראל באצטדיון אביבה בדבלין במסגרת ליגת האומות, כאשר ההתאחדות האירית מתכננת להעביר את המשחק, שנקבע ל-4 באוקטובר, למגרש ניטרלי בכפוף לאישור אופ"א. על פי הדיווחים, הונגריה היא היעד המוביל לאירוח המשחק, כשבודפשט ודברצן הוזכרו כאפשרויות המרכזיות.
הנושא נדון בשני דיונים של הנהלת ההתאחדות האירית בימים האחרונים, כאשר הפוקוס המרכזי היה סביב המשחק מול ישראל. כעת צפויה ההתאחדות לפנות לאופ"א בבקשה רשמית לאשר את העברת ההתמודדות. במקביל, גם המשחק הביתי של ישראל מול אירלנד ב-27 בספטמבר צפוי להיערך במגרש נייטרלי, כפי שקורה מאז שאופ"א קבעה באוקטובר 2023 כי משחקים בינלאומיים לא יתקיימו בישראל בשל המצב הביטחוני.
כותרת פנימית: לחץ פוליטי כבד סביב המשחק
המשחק הפך בחודשים האחרונים לאחת הסוגיות הרגישות ביותר בספורט האירי. ההתאחדות האירית תמכה בעבר בקריאות להשעות את ישראל ממפעלי אופ"א, אך הארגון האירופי סירב עד כה לנקוט כלפיה צעדים דומים לאלו שהופעלו נגד רוסיה לאחר הפלישה לאוקראינה. כתוצאה מכך, באירלנד מוצאים עצמם בין המחויבות לעמוד בתקנות אופ"א לבין הלחץ הציבורי והפוליטי ההולך וגובר.
מחאת אוהדי אירלנד (רויטרס)מפלגות אופוזיציה באירלנד, בהן שין פיין והסוציאל דמוקרטים, ממשיכות לדרוש ביטול מוחלט של המשחקים מול ישראל. מנהיגת שין פיין, מרי לו מקדונלד, אמרה: "אנחנו תומכים בקמפיין 'Stop the Game'. המסר ברור - המשחק לא צריך להתקיים באירלנד או בשום מקום אחר". חברת הפרלמנט סינייד גיבני מהמפלגה הסוציאל דמוקרטית הוסיפה כי העברת המשחק למדינה אחרת היא "ניסיון לטאטא את הסוגיה מתחת לשטיח", וטענה כי "אירלנד לא צריכה לסייע להלבנת תדמיתה של מדינה שמבצעת פשעי מלחמה".
גם מארגני קמפיין "Stop the Game" הבהירו כי לא יסתפקו בהעברת המשחק מהבירה האירית. בהודעה שפרסמו נכתב: "הבריחה המביכה הזו של ההתאחדות האירית לא תרתיע אותנו. העברת המשחק לבודפשט אינה מקובלת יותר מאשר קיום משחקי הרוגבי מול דרום אפריקה של האפרטהייד היה מתקבל אילו היו מועברים למגרש נייטרלי. המסר שלנו ימשיך להתחזק: לא כאן, לא בשום מקום. אין משחק".
מנגד, ראש ממשלת אירלנד, מייקל מרטין, הזהיר כי לאי קיום המשחק עלולות להיות השלכות משמעותיות על הנבחרת האירית מבחינת אופ"א. "הדאגה המרכזית שלי היא שנבחרת אירלנד לא תיפגע כתוצאה מכל מה שעלול לקרות", אמר. הוא ציין כי הוא מבין את החששות הציבוריים לנוכח המתרחש בעזה, ביהודה ושומרון ובלבנון, אך הדגיש שההחלטה לגבי מיקום המשחק היא עניין של אופ"א וההתאחדות האירית בלבד. גם מאמן הנבחרת, היימיר הלגרימסון, סבר כי הסוגיה צריכה להיות מטופלת ברמה הממשלתית. אם אכן יאושר המעבר להונגריה, ההתאחדות האירית תוכל לעמוד בדרישות אופ"א ולהפחית את הלחצים הביטחוניים והציבוריים סביב האירוח בדבלין, אך הוויכוח סביב עצם קיום המשחק צפוי להימשך.