אחרי ההפסד האחרון בטרנר מול הפועל באר שבע, הפועל תל אביב רוצה לחזור הערב (רביעי, 19:30) למסלול הניצחונות, אבל מחכה לה משוכה קשה במיוחד בדמות בית"ר ירושלים שנמצאת בכושר מצוין ולא הפסידה כבר שלושה חודשים.
במועדון האדום מבינים שמדובר במשחק מפתח להמשך העונה ולא מסתירים את החשיבות שלו. "המשחק הזה נגד בית"ר יקבע איך נסיים את העונה", אמרו בחודורוב, "בית"ר הקבוצה הכי מסוכנת בליגה ואסור להוריד מולה את הרגל מהגז. נהיה חייבים שכל אחד שישחק ייתן 200 אחוז כי בית"ר קבוצה שהכל הולך לה, אפילו יתרון של שני שערים לא מספיק".
מאמן הקבוצה, אליניב ברדה, עדיין מתלבט לגבי ההרכב וימשיך לבצע רוטציות, בעיקר כדי לחלק עומסים לקראת הדרבי התל אביבי שמחכה כבר במוצאי שבת. לפי האימון המסכם, נראה שברדה לא מתכוון לשנות את הגישה שלו וימשיך לנהל את הדקות של השחקנים.
אליניב ברדה (רדאד ג'בארה)סילבה צפוי לחזור, פלקאו עשוי להיעדר באופן מפתיע
שאנדה סילבה צפוי לחזור מהרחקה היישר להרכב בחלק הקדמי, עמית למקין אמור לפתוח כמגן שמאלי במקום דורון ליידנר המוצהב, ומרקוס קוקו יחזור לצד ימין של ההגנה אחרי ששיחק לאחרונה בצד שמאל. בקישור צפויים לפתוח אל ים קנצפולסקי ואנדריאן קרייב.
מי שעשוי להיעדר באופן מפתיע הוא לוקאס פלקאו. הקשר האחורי, שנחשב לאחד השחקנים החשובים במערך של הפועל תל אביב, תורגל מחוץ להרכב ואף ייתכן שלא ייכלל בסגל כלל, כדי לקבל מנוחה.
פלקאו (רדאד ג'בארה)תחילה נראה היה שההתלבטות היא בין שאנדה סילבה לעמנואל בואטנג לגבי מקום בסגל, בהתאם לזהות החלוץ שיפתח דניאל דאפה או בואטנג. אבל כעת מסתמן שדווקא פלקאו יהיה זה שיישאר מחוץ לסגל, בהחלטה לא פשוטה של ברדה לקראת אחד המשחקים הכי חשובים של הקבוצה העונה.