יותר מ-500 יום שלירוי גבאי, החלוץ בן ה-23, לא שיחק כדורגל. פציעות חוזרות ונשנות פגעו בקריירה, כשבצעירותו סומן ואף כיכב. עונתו האחרונה בכדורגל הישראלי הייתה 2024/25 כשחבר למכבי יבנה, במדיה רשם ארבע הופעות בלבד. בשלישי האחרון יצא למבחנים במדי קבוצת ארגבי דושטי (FC Aragvi Dusheti) הגיאורגית, מהליגה השנייה, זאת באמצעות נציגו, עו"ד שי אבני.
גבאי גדל באיזור השרון, בפרדסייה, היה לשחקן מכבי נתניה לא מעט שנים עד שבעונת המשחקים 2017/18 חבר למחלקת הנוער של מכבי חיפה. בצעירותו נחשב לכוכב עולה וסומן בכל מערכת מקצועית שאפשר היה לחשוב עליה. זכה עם הנוער של מכבי חיפה בשתי אליפויות, כבש בצרורות וזומן לנבחרות ישדראל בגילאי 17-16 כשהתכבד ב-24 הופעות ו-12 שערים.
לאחר שסיים גיל נוער במכבי חיפה, בעונת המשחקים 2020/21, עבר למכבי נתניה והיה חלק מהסגל שלה בליגת העל. בעונת 2021/22 רשם שתי הופעות בלבד, שתיהן כשעולה הוא מהספסל. בעונה שלאחרי, המשיך בנתניה, לא קיבל דקות משחק ועזב להפועל ניר רמת השרון כששיחקה עוד בליגה הלאומית. בהמשך, שיחק בהפועל מרמורק, איחוד בני שפרעם (לאומית) ומכבי יבנה, כאמור.
לירוי גבאי חוגג עם עומר לקאו ועודד בירו במדי מכבי יבנה (יונתן גינזבורג)יש לציין כי רגע לפני שסיים במכבי חיפה (נוער), קיבל לירוי הצעה לחתום לחמש שנים קדימה במועדון. באותם זמנים התלבט על כך, הרי שלא הובטח לו כי יקבל דקות משחק ובדרך כלל בסיטואציה כזו השחקן יוצא להשאלה. מה גם שבידו החזיק ההצעה ממכבי נתניה, בליגת העל, אליה עבר בסופו של יום.
בעונה הראשונה שלו במכבי נתניה, כשחקן צעיר, הרגיש כי נמצא הוא ב"כלוב זהב". שחקן צעיר, בליגת העל, בקבוצה מהפלייאוף העליון, מה רע. אלא שדקות משחק לא קיבל, מה שהשאיר בו טעם של אכזבה גדולה. בעונתו השנייה בנתניה ביקש השאלה, אלא שבמועדון ציינו בפניו כי שחרורו של יניב מזרחי מעמיד אותו כחלוץ שני בקבוצה הבוגרת, שני לאיגור זלטנוביץ'.
"עדיף לשחק כדורגל, לא משנה מה. אפילו אם זה בליגה א'. עדיף לשחק כדורגל מאשר להיות שחקן שיושב בספסל של מכבי תל אביב. אין תחליף לדקות משחק", ציין לירוי גבאי בפני ONE לאחר טיסתו לגיאורגיה, כשעתה מאמין שיכול להתאים לקבוצה מהליגה השנייה ולהיות בורג מרכזי במטרותיה. "אני חוזר בלי פציעות, יותר חכם בראש. יודע מה יכולותיי", סיכם לירוי.