סטיבן ונהרן, המנהל הספורטיבי המיועד של מכבי תל אביב, חתום על אחת הסנסציות הגדולות ביותר בתולדות הכדורגל ההונגרי. יש המגדירים אותה כמרעישה מכולן. גיור רק חזרה לליגה הבכירה ב-2024, כאשר הבלגי מונה למנהל הספורטיבי בקיץ. ביחד עם המאמן בלאז' בורבאי, הוא הוביל את המועדון הצנוע למקום הרביעי לפני שנה, ואז לזכייה בלתי צפויה באליפות בעונה שהסתיימה זה עתה. איש לא העלה בדעתו שניתן להקדים את פרנצווארוש, והסיפור אפילו קצת מזכיר להונגרים את האליפות של לסטר ב-2016 – הרי גם אז האנדרדוג המוחלט לקח את הכתר שנתיים אחרי עליית ליגה.
“שינה לחלוטין את התרבות הארגונית של גיור”
תרומתו של ונהרן בן ה-46 להישג הזה עצומה. גורם המקורב מאוד למועדון מספר ל-ONE: "יש רק דברים טובים לומר על סטיבן. הוא מנהיג שניתן לסמוך עליו. הוא שינה לחלוטין את התרבות הארגונית של גיור. הפעילות בשוק ההעברות התבססה על מערך סקאוטינג ונבעה מאסטרטגיה כוללת מתוך הפילוסופיה של המועדון. הוא הביא ראייה מודרנית, שדרג את תהליך קבלת ההחלטות, ואנחנו ממש לא רגילים לכך בהונגריה".
הגורם מוסיף: "בדרך כלל ממלאים את התפקיד הזה החברים של הבעלים, או שחקני עבר שמחפשים ג'וב. ונהרן היה המנהל הספורטיבי האמיתי הראשון. היה לו חזון, והוא השפיע על כל המרכיבים של המועדון. הוא הגה את סגנון המשחק המועדף, שהוא כדורגל התקפי עם לחץ גבוה. הוא ישב עם השחקנים הצעירים ועם החניכים באקדמיה וצייר להם את מסלולי הקידום. הוא התעמק בכל הפרטים הקטנים. רוב המנהלים הספורטיביים מתעסקים רק עם סוכנים. ונהרן פעל בצורה אחרת לגמרי".
סטיבן ונהרן (האינסטגרם הפרטי של סטיבן ונהרן)“יש לונהרן רשת רחבה מאוד של קשרים בכל העולם”
העיתונאי קארואי פור, המסקר את הקבוצה, מספר: "נקודת החוזק הגדולה ביותר של ונהרן היא רשת רחבה מאוד של קשרים בכל העולם. הוא מכיר המון אנשי מקצוע מכל התחומים הרלוונטיים, ויודע להשתמש בהם. הוא שם דגש על כל ההיבטים – גם כושר פיזי, גם פסיכולוגיה, גם סקאוטינג, גם פיתוח שחקנים באקדמיה, גם טקטיקה. הוא עבר המון תפקידים בעצמו לאורך הקריירה, עבד במספר רב של מדינות, ולכן קל לו יותר להבין את הכול".
ואכן, מסלול החיים של ונהרן מגוון מאוד, ואולי אף ייחודי – קל וחומר אם לוקחים בחשבון שהוא בכלל החל אותו במשטרה. ונהרן למד בבית הספר המלכותי לשוטרים, סיים אותו בשנת 2000 כאשר היה בן 20, ועבד בתפקידי פיקוח ומניעת פשיעה במשך יותר מעשור, עד 2012. לקראת סוף התקופה המדוברת הוא החל לעסוק באימון כדורגל כסוג של תחביב צדדי, ועבד עם הנוער של טונחרן ושל סינט טרוידן, ואפילו כיהן למשך חודשיים כעוזר מאמן בקבוצה מהליגה השלישית.
התפנית הגדולה התרחשה כאשר מארק ללייבר, שכיהן כעוזר מאמן אויפשט ההונגרית, הציע לו להצטרף לצוות המקצועי כמאמן כושר ואחראי על מדידת ביצועי השחקנים. ונהרן עזב את המשטרה, נסע להונגריה, ובשלב מסוים כיהן בעצמו כעוזר מאמן בעקבות פיטוריו של יוס דארדן וקידומו של ללייבר למאמן זמני. משם הוא המשיך לסעודיה, שם עבד במשך שנתיים באל אהלי, בעיקר על נושא הכושר, התאמת התרגילים הפיזיים לשחקנים ומציאת התזונה הנכונה.
סטיבן ונהרן (האינסטגרם הפרטי של סטיבן ונהרן)התקופה כעוזר מאמן והמעבר לראש מערך הסקאוטינג
ב-2015 בחר הבלגי לשוב להונגריה, ויצר לשם כך קשר בלינקדאין עם מאמן MTK, צ'אבה לאסלו, שחיפש עוזר עם התמקדות בשיפור כושרם הגופני של השחקנים. גם אחרי עזיבתו של לאסלו נותר ונהרן במועדון בזכות החיבור החיובי לשחקנים. מעבר לכך, הוא פגש באותה תקופה את אשתו, וכך הפכה הונגריה למדינה המרכזית בחייו. המשפחה הטרייה החלה להתגורר בעיר סנטנדרה, מצפון לבודפשט, וזה היה הבסיס שלה גם כאשר יצא ונהרן לסיבוב מרתק ברחבי העולם.
לאחר שנוצר הקשר עם המאמן בסניק האסי, לשעבר כוכב אנדרלכט ונבחרת אלבניה, עבר ונהרן כעוזרו בפולין (לגיה ורשה), יוון (אולימפיאקוס) וסעודיה (אל ראיד). כך הוא צבר ידע וניסיון רחבים הרבה יותר מאימוני הכושר בלבד, החל לעבוד באופן תדיר עם סוכנים ואנשי מקצוע נוספים, וב-2021 שינה לחלוטין את הכיוון ופנה מאימון לניהול, בדגש על סקאוטינג.
זה קרה בעיקר בזכות הקשר ההדוק שיצר עם גורמים מרכזיים במשטר הסעודי הקשורים לכדורגל. הקונצרן United World Group, בבעלות הנסיך עבדוללה בין מוסעד, רכש שליטה במספר מועדוני כדורגל, ביניהם שפילד יונייטד באנגליה, ברסחוט בבלגיה ושאטורו בצרפת. ונהרן, שהצטרף לקונצרן כמנהל רכש וראש מערך הסקאוטינג בקיץ 2021, היה אחראי על שוק ההעברות בשלושת המועדונים המדוברים במקביל.
שפילד יונייטד, המועדון הכי נוצץ בקריירה של הבלגי (IMAGO)“המטרה הייתה להיות תלויים פחות בסוכנים”
"זו הייתה תקופה עמוסה כי הוצעו לנו 50 שחקנים בכל יום. היה צריך לעשות תעדוף חכם כדי לא לטבוע בעומס הבדיקות. עבדתי עם שמונה סקאוטים, חילקנו את אירופה למספר אזורים, ופעלנו גם בצפון אמריקה, דרום אמריקה, אסיה ואפריקה. לכל קבוצה היו מאפיינים משלה, ולכל אחת היה צריך להתאים את הרכש הנכון. המטרה הייתה להיות תלויים פחות בסוכנים, ועשינו את זה, אולם קשר עם סוכנים הוא עדיין חלק קריטי מאוד מהעבודה של מנהל ספורטיבי", סיפר לימים ונהרן.
השם הבולט והמוצלח ביותר שהביא הבלגי לשפילד יונייטד ב-2021 היה מורגן גיבס-ווייט, כיום כוכב נוטינגהאם פורסט, שהושאל אז מוולבס. הלהבים השתתפו בפלייאוף בעונתו הראשונה של ונהרן במועדון, ובעונתו השנייה עלו לפרמייר ליג. באופן מסקרן, את השם המפורסם ביותר גייס ונהרן בהשאלה דווקא לברסחוט. הקשר האקוודורי מויסס קאייסדו, לימים הרכש היקר של צ'לסי, הגיע למועדון הבלגי מברייטון ב-2021 – ולא עזר לו להימנע מירידה. שחקן מצוין נוסף שהצטרף אז לברסחוט והיה שותף לנשירה היה החלוץ הסקוטי לורנס שנקלאנד, שהיה בעונה האחרונה קפטן הארטס שכמעט זכתה באליפות.
מורגן גיבס ווייט, השם הנוצץ ביותר שהביא ונהרן לשפילד (רויטרס)“הוא מנתח נתונים לעומק ויש לו רקורד טוב בשוק ההעברות”
העיתונאי הבלגי קון פראנס, שמסקר את ברסחוט, מספר: "ונהרן הוא אדם צנוע ונעים הליכות, עם ידע מצוין בכדורגל. הרכישות שלו מתבססות על ניתוח נתונים מעמיק, ויש לו רקורד טוב בשוק ההעברות. הוא הבטיח להביא למועדון רווחים, אבל בשורה התחתונה זה לא קרה, והקונצרן הסעודי מכר את ברסחוט בהפסד. העבודה של ונהרן עצמו הייתה ראויה להערכה, אבל האווירה בתוך United World Group לא הייתה טובה באופן כללי, והיה קשה להצליח בה". יש להניח שזו הייתה הסיבה לכך שהבלגי עזב ב-2023, ובדיעבד הוא אף התלונן כי לא קיבל גיבוי מספק בשפילד יונייטד. "התפטרתי כי לא הייתה בי תמיכה ולא ראיתי אופק", הוא סיפר.
בתקופה שבה לא הועסק באף מועדון, פנה ונהרן לעסקים פרטיים והיה בכיר בחברת דאבל פאס. מטרתה העיקרית הייתה ליצור מודעות לשימוש בבסיסי נתונים של כדורגלנים ושיווקם, והבלגי ביצע פעילות נרחבת בנושא, במיוחד עם קבוצות מהליגה הטורקית. ההצלחה הייתה מוגבלת יחסית, והוא בכל מקרה התגעגע לעבודה במועדונים – ולכן ההצעה של גיור באה לו בול בזמן. זה גם היה המקום שבו הצליח מעל ומעבר לכל הציפיות האופטימיות ביותר, וההונגרים ממש לא מעוניינים בעזיבתו, אבל זה עלול לקרות. הצעות לא חסרות לו, ומכבי תל אביב היא רק אחת מהן.
מכבי תל אביב, אחת מכמה הצעות שיש לבלגי (רדאד ג'בארה)“הפילוסופיה צריכה להיות מיושמת בכל הרמות”
לקראת הזכייה באליפות, העניק ונהרן הרצאה לעיתונאים בהונגריה, והצהיר בין היתר: "המנהל הספורטיבי מתחיל את העבודה כשהוא מברר אצל הבעלים מה ייחשב להצלחה ומה יהווה בסיס להצלחה הזו. לשם כך יש להכיר את עברו של המועדון, את התארים שבהם זכה, את הכיוון אליו הוא רוצה ללכת ואת המשאבים העומדים לרשותו. על סמך קווים אלה יש לבנות פילוסופיה, ועל סמך פילוסופיה מייצרים תוכנית עבודה. שחקנים ואנשי צוות מקצועי צריכים להתאים לפילוסופיה הזו. כמנהל מקצועי, אני צריך לבצע את תוכנית העבודה ולהשתמש לשם כך ברעיונות שלי ובניסיוני המקצועי. חשוב מאוד לא להתייחס רק לסגל הראשון, אלא לכל המאמנים ואנשי האקדמיה, ולמעשה לכל עובדי המועדון”.
ונהרן המשיך ואמר: “הפילוסופיה צריכה להיות מיושמת בכל הרמות, ולשם כך אנחנו זקוקים לידע ולמחשבות של כולם. מאמן ראשי לא שולט בכל ההיבטים בכדורגל המודרני. כולם צריכים לשתף פעולה, וזה אתגר מורכב שמחייב אותנו לדבר בשפה משותפת. כולם צריכים להבין מה המטרות ואיך מביאים את המועדון לרמה החדשה. תקשורת ברורה וכנה מהווה מפתח להצלחה הזו".
בגיור הגישה הזו הצליחה בענק. כעת נותר לראות אם האיש שהתחיל כשוטר, וצבר ניסיון עשיר כמאמן כושר, עוזר מאמן, סקאוט ומנתח מידע, מסוגל ליישם את רעיונותיו גם במכבי תל אביב – זאת בהנחה שייבחר ויסכים לקבל את התפקיד.