אחרי ה-1:1 הדרמטי בדרבי הגדול מול מכבי תל אביב, בהפועל תל אביב רוצים להמשיך את התקופה הטובה ולהתקרב לאירופה. האדומים יארחו הערב (שלישי, 20:00) בבלומפילד משחק בית שלישי ברציפות, כשהפעם מחכה להם מפגש מול הפועל פתח תקווה.
בקבוצה יודעים שהמשחק הזה יכול לקרב אותם משמעותית לעבר המטרה המרכזית שנותרה עד סיום העונה – השגת הכרטיס למוקדמות הקונפרנס ליג בעונה הבאה. בהפועל תל אביב מבינים שניצחון נוסף, יחד עם איבוד נקודות אפשרי של מכבי חיפה במחזור הקרוב, יכול להפוך את החלום האירופי לרשמי כבר בימים הקרובים.
"חייבים לעשות את העבודה אצלנו בבית ולנסות להבטיח את הכרטיס לאירופה", אמרו בחודורוב, "זה לא יהיה פשוט, הפועל פתח תקווה מגיעה אחרי מחצית שנייה טובה נגד באר שבע וזה משהו שאנחנו חייבים לקחת בחשבון. דווקא בגלל שפתח תקווה הפסידה בכל משחק בפלייאוף זה מחייב אותנו להגיע לבוא חדים יותר".
אליניב ברדה (שחר גרוס)למרות שהיריבה נמצאת בתקופה לא טובה בפלייאוף, במתחם חודורוב לא מקלים ראש במשחק. בהפועל תל אביב צפו היטב את היכולת שהציגה פתח תקווה במחצית השנייה מול הפועל באר שבע ומאמינים שהדרך לניצחון תעבור דרך ריכוז ומשמעת מהדקה הראשונה.
המאמן, אליניב ברדה, צפוי לבצע מספר שינויים קלים בהרכב לעומת זה שפתח בדרבי. שחר פיבן או טל ארצ'ל אמורים להיכנס להגנה במקום מרקוס קוקו, שזקוק למנוחה אחרי העומס בתקופה האחרונה. בנוסף, קיימת אפשרות שברדה יחזיר להרכב את דניאל דאפה בחלק הקדמי, בעוד עמנואל בואטנג עשוי לפתוח על הספסל ולעלות ממנו בהמשך המשחק.