לאחר שלוש שנים ללא נציגה, האם ישראל תחזור לשלוח קבוצה מהליגות הנמוכות לגביע האזורים של אופ"א? ארבע קבוצות - הפועל בית שאן, הפועל אום אל פאחם, הפועל הרצליה ומ.כ צעירי טירה - העפילו לשלב חצי הגמר האזורי (צפון/דרום), אך מבצע "שאגת הארי" הוביל להפסקת המשחקים, ובהמשך גם להחלטת ההתאחדות לכדורגל על סיום עונת הליגות הנמוכות.
כעת ניצבת ההתאחדות בפני סוגיה מורכבת: כיצד לבחור מבין ארבע הקבוצות את הנציגה שתייצג את ישראל בגביע החובבים של אופ"א בעונת 2026/27. ל-ONE נודע כי ועדת הליגה והגביע צפויה להתכנס במהלך השבוע הקרוב, במטרה לקבל החלטה בדרך הספורטיבית ביותר.
המצב מסתבך עוד יותר נוכח העובדה שלאחר הפסקת הליגות (א', ב', ג'), הקבוצות שחררו את שחקניהן לחופשה, מה שמקשה על קיום הכרעה מקצועית על המגרש.
כמה אופציות על הפרק - כולל “נבחרת אזורית”
על הפרק עומדות מספר אפשרויות: אחת מהן היא הקמת "נבחרת אזורית" שתורכב משחקני ארבע הקבוצות, בדומה למודל שהיה נהוג עד 2003. אפשרות נוספת היא עריכת הגרלה בין הקבוצות לקביעת הנציגה.
הפועל הרצליה זוכה בגביע האזורים המקומי (יונתן גינזבורג)אופציה ריאלית אחרת היא לקבוע כי הפועל הרצליה, שכבר קטפה את גביע האזורים המקומי בעונות 2022/23 ו-2024/25, היא זו שיוצאת לטורניר, הרי שיש לה עדיפות על פני הפועל בית שאן, הפועל אום אל פאחם ומ.כ צעירי טירה בטורניר המקומי מאז נוסד בעונת 2019/20 ומשם נקבעת הנציגה של ישראל בטורניר הבינלאומי.
מפעל גביע האזורים של אופ"א (UEFA Regions' Cup) לעונת 2026/27 ייצא לדרך רשמית ב-14 ביוני, שלושה ימים לאחר פתיחת משחקי המונדיאל על אדמת ארה"ב, מקסיקו וקנדה, זאת עם פתיחת שלב המוקדמות הראשון שייערך בארמניה ויימשך עד ל-20 בחודש. בכך, יחל המסע הארוך לעבר טורניר הגמר, שייערך בקיץ 2027 ויכלול שמונה נציגות בלבד.
כמיטב המסורת, המפעל האירופי לקבוצות אזוריות חובבניות יתנהל בשני שלבי מוקדמות, שלב מוקדם ושלב ביניים, שבסיומם יעפילו שמונה זוכות הבתים לשלב הגמר. בסך הכול, נרשמו למפעל 34 התאחדויות לאומיות, כאשר רובן ישלחו נציגות אזוריות חובבניות שייקבעו בהמשך. יוצאות הדופן הן מלטה וסן מרינו, המיוצגות על ידי נבחרות חובבניות לאומיות ולא אזוריות.
יש לציין כי אופ"א ולטביה טרם הוציאו הודעה מסודרת לגבי מועד הטורניר בבית E, אליו שובצו המארחת, ספרד (הזוכה בעונה האחרונה לטורניר), הונגריה וספרד. הצפי: קיץ 2026. ההתאחדות לכדורגל בישראל תעשה כל שביכולתה על מנת להוציא נציגה חובבנית לטורניר, אחרי שבעונה החולפת עירוני נשר, הזוכה, לא הייתה יכולה לצאת לקזחסטן נוכח ההיערכות הבטחונית.
בעונת 2024/25, זכתה אראגון מספרד בתואר, לאחר שטורניר הגמר נערך בסן מרינו. גביע האזורים של אופ"א נחשב למפעל הדגל של הכדורגל החובבני באירופה, והוא מעניק במה ייחודית לשחקנים שאינם מקצוענים לייצג את מדינתם בזירה בינלאומית.