הכדורגל הישראלי נפרד היום (רביעי) מאחד השחקנים הגדולים והמעוטרים שידע הענף, לאחר שביברס נאתכו הודיע על פרישה ממשחק פעיל בגיל 38. הקשר הוותיק מסיים קריירה מפוארת שנמשכה כמעט שני עשורים וכללה הצלחות בישראל, רוסיה, יוון וסרביה, כאשר משחקו האחרון יהיה בשבת הקרובה מול רדניק בשעה 16:00 שעון ישראל.
נאתכו החל את דרכו בהפועל תל אביב, ומשם יצא לקריירה אירופית מרשימה במיוחד שכללה תחנות ברובין קאזאן, פאוק סלוניקי, צסק"א מוסקבה, אולימפיאקוס ולבסוף פרטיזן בלגרד, במדיה שיחק מאז 2019 ועד להחלטתו לתלות את הנעליים. במדי נבחרת ישראל הפך לדמות מרכזית עם 88 הופעות וסרט הקפטן במשך שנים רבות.
ארון התארים שלו כולל זכייה בגביע המדינה עם הפועל תל אביב בעונת 2006/07, גביע רוסי בעונת 2010/11, סופר קאפ רוסי ב-2012 ואליפות רוסיה בעונת 2015/16. מעבר להישגים המקצועיים, נאתכו נחשב לאורך השנים לאחד הסמלים הגדולים של מקצוענות ומנהיגות בכדורגל הישראלי.
זמן קצר לאחר ההודעה על הפרישה, שחקני עבר והווה רבים בכדורגל הישראלי נפרדו ממנו בפוסטים מרגשים. ערן זהבי כתב: "קריירה מפוארת הגיעה לסיומה. תהיה גאה בכל מה שעשית וכל הדרך שעברת, דוגמה למופת בתוך המגרש ומחוץ למגרש תודה על כל מה שנתת לכדורגל שלנו בהצלחה בהמשך".
ערן זהבי וביברס נאתכו (רויטרס)יוסי בניון הוסיף: "לאורך השנים הכדורגל הישראלי זכה בשחקן מיוחד, אבל מי שמכיר אותך יודע שהאדם אפילו גדול יותר מהשחקן. גאה לקרוא לך חבר. קריירה מפוארת מגיעה לסיומה והמורשת שלך תישאר לעוד הרבה שנים". אופיר מרציאנו כתב: "שמח שזכיתי לשחק איתך אגדה, המון בהצלחה". גם איתי שכטר נפרד: "זכות גדולה הייתה לשחק לצידך, קריירה מדהימה, שחקן גדול ואדם עוד יותר גדול, בהצלחה בהמשך".
לירן שטראובר כתב: "אח יקר, אני עומד ומצדיע לך על הקריירה שלך, על האדם שאתה, יש יחידים ומיוחדים במינם בכדורגל ואתה אחד כזה". בירם כיאל העלה פוסט אישי במיוחד: "אחי היקר, איזה קריירה מדהימה עשית. קפטן. מנהיג. בן אדם ענק. הגשמת את כל החלומות שלך ונתת השראה לכולם בדרך שלך. היית לי חבר, שותף לחדר, ואח לכל דבר. בטוב וברע תמיד היינו ביחד, עברנו הכל. תהיה גאה בעצמך על כל רגע ועל כל הדרך שעשית. פרק אחד נגמר, אבל אני בטוח שהפרק הבא יהיה לא פחות גדול. אוהב אותך אח שלי ותמיד תהיה גאה במי שאתה".
בירם כיאל וביברס נאתכו בנמל התעופה במקדוניה (ההתאחדות לכדורגל)גם בן שהר וניר ביטון נפרדו מהקשר הוותיק. שהר כתב: "אחת הקריירות המפוארות והמעוטרות שידע הכדורגל הישראלי. כבר מימי האספלט שלנו במודיעין היה לי ברור שתגיע הכי רחוק שאפשר - הרבה בזכות האופי המיוחד שלך, ההתמדה והכישרון הנדיר. גאה בדרך שעשית ובאדם שנשארת לאורך כל השנים. בהצלחה בפרק הבא, ואל תשכח את אבא מיקי שדאג שתהיה במקום הנכון". ביטון הוסיף: "איזה שחקן ואיזה איש. היה לי הכבוד לחלוק איתך חדר הלבשה. הסתיים הפרק שלך כשחקן אבל אין לי ספק שעוד תתרום הרבה לכדורגל הישראלי, בהצלחה בהמשך מלך".
סופה של תקופה
הפרישה של נאתכו מסמלת עבור רבים את סיומו של דור משמעותי בכדורגל הישראלי. במשך שנים הוא היה אחד הליגיונרים הבולטים ביותר שיצאו מישראל, קפטן בנבחרת ודמות מוערכת מאוד גם מחוץ למגרש, כאשר לא מעט שחקנים ואנשי כדורגל ראו בו מודל לחיקוי בזכות האישיות, המנהיגות והיציבות לאורך הקריירה הארוכה שלו.