הדבר הכי מוזר מבחינת ניימיכן אתמול (ראשון) היה שהיא ניצחה את גו אהד איגלס רק 1:2. בהתחשב במה שקרה על הדשא, זו הייתה תוצאה נמוכה באופן מחפיר ביותר. האדומים-ירוקים-שחורים איימו 37 פעמים על שער היריבה ושלחו 12 בעיטות למסגרת. אלמלא תפס השוער האורח יארי דה בוסר יום גדול במיוחד, זה היה אמור להסתיים בתבוסה מוחצת, אבל ברור שאף אחד בניימיכן לא התלונן אחרי שריקת הסיום. הם היו צריכים להשיג 3 נקודות ולקוות לכך שטוונטה לא תנצח בחוץ את האלופה איינדהובן כדי לתפוס את המקום השלישי. הקבוצה של סתיו למקין אכן הפסידה, וכך העפילו אלי דסה וצ'ירון שרי למוקדמות ליגת האלופות.
במונחי ניימיכן, מדובר בהישג חסר תקדים בפער עצום. בכל 125 שנות קיומו של המועדון, הוא מעולם לא התברג בצמרת, והדירוג הגבוה ביותר עד העונה היה המקום החמישי ב-2003. אז גם שיחקה ניימיכן לראשונה במסגרת אירופית והפסידה לוויסלה קראקוב הפולנית בסיבוב הראשון בגביע אופ"א. היא חזרה למפעל הזה ב-2008, והפעם השתתפה בשלב הבתים, אבל על ליגת האלופות אי אפשר היה אפילו לחלום. ניימיכן נתפסה כקבוצה נחותה גם מול היריבה האיזורית המושבעת ויטסה ארנהם, ובמשך שנים ארוכות מדי היא נתפסה כמשעממת – זו שאף פעם לא בולטת מכל סיבה שהיא.
ובכן, השנה זה השתנה ב-180 מעלות כי ניימיכן הייתה הקבוצה הכי מרתקת ואטרקטיבית בהולנד. למעשה, יש הגורסים כי זו הקבוצה עם הסגנון הכי התקפי באירופה כולה, והסטטיסטיקה מדברת בעד עצמה. יש לניימיכן 77 שערי זכות ב-34 מחזורים, ורק איינדהובן עם הסגל העשיר והמשובח שלה הבקיעה יותר. במקביל, היא ספגה 53 פעמים – יותר מכל קבוצה אחרת בחלק העליון של הטבלה. זו קבוצה שהימרה על התקפה בכל מחיר, בכל משחק, מול כל יריבה, בכל רגע נתון משריקת הפתיחה עד לשריקת הסיום. העובדה כי ההרפתקנות הזו הובילה אותה לעונה הטובה בתולדותיה ולצ'מפיונס ליג מרגשת מאוד ועשויה לשמש דוגמה לאחרים. "חובבי כדורגל רבים אוהבים ומעריכים את ניימיכן העונה. אפילו אוהדי טוונטה איחלו לה הצלחה, רק לא על חשבונם", מספר העיתונאי המקורי סאנדר יאנסן.
אלי דסה וצ׳ירון שרי בניימיכן, אפילו אוהדי טוונטה מאחלים להם בהצלחה (IMAGO)המאמן ששינה את הגישה והאמונה בשרי
על הגישה הזו אחראי המאמן דיק סחרוידר. הוא לא היה מפורסם במיוחד בהולנד עד העונה, אבל אלה שעקבו אחרי עבודתו ידעו כי אין ולא יכול להיות התקפי ממנו. ב-2023 הוא העלה את זוולה לליגה הראשונה עם מאזן פנומנלי של 99 שערי זכות, והצטער שהיה חסר אחד ל-100 עגול. לאחר מכן הוא נסע לספרד והעלה את קאסטיון לליגה השנייה עם כדורגל יצירתי יצירתי מאוד. מרסל בוקהורן, המשקיע הראשי של ניימיכן שמקבל את כל ההחלטות מבלי לשאת בתפקיד רשמי, ידע שהוא רוצה בדיוק את זה. הוא הימר על המהמר. התקווה הייתה כי זה יוציא את הקבוצה מהבינוניות, ובכל מקרה כל הולנד תדבר עליה.
וכך היה. כל הולנד באמת דיברה על ניימיכן מהמחזור הראשון שבו היא הביסה את אקסלסיור 0:5 ויכולה הייתה לכבוש הרבה יותר, בניצוחו של שרי שתרם שער ובישול. והרי אי אפשר להגזים בהערכת חשיבותו של שרי לקבוצה הזו. הוא כבר בילה בניימיכן בהשאלה ממכבי חיפה כאשר בחר לעזוב את הירוקים מהכרמל באמצע עונת 2023/24. את העונה שעברה הוא עשה באנטוורפן הבלגית, אך אנשי ניימיכן השתוקקו להביאו בחזרה, וסחרוידר התגייס אישית למשימת השכנוע. על מנת להבטיח את שובו, הוצע לשרי בן ה-37 חוזה ל-3 שנים בשכר גבוה, וזה חריג ביותר כשמדובר בשחקן בגילו. הוא אף קיבל את סרט הקפטן מיד עם הגעתו, וגם זה חריג שמדובר בשחקן חדש. "צ'ירון הוא מנהיג טבעי. חבריו מעריכים אותו, הוא יוצר קשר נהדר עם האוהדים, ויש לו כל התכונות כדי להיות קפטן מעולה. הוא מייצג את המועדון באופן מושלם, וממלא את מקומי כשאני לא שם", הסביר סחרוידר.
צ׳ירון שרי, מנהיג טבעי (IMAGO)האופן שבו השתלב שרי במערך מעורר התפעלות, כי ניימיכן משחקת בקצב גבוה במיוחד. על הנייר מדובר במערך 3-4-3, אך בפועל שחקני האגף משמשים כקיצונים וניתן להגדירו כסוג של 3-2-5 עם 5 חלוצים. ואם זה לא מספיק, אז שני הקשרים המרכזיים הם בעלי אוריינטציה התקפית מובהקת, והבלמים מקבלים חופש פעולה, ולעתים אף נדרשים, להשתתף בהתקפות ולהגיע לרחבה היריב. השחקנים מחליפים מקומות באופן קבוע, יוצרים כאוס ועושים הכל כדי לבלבל את אלה שמנסים לשמור עליהם. כל אחד יכול להגיע למצב הבקעה בכל התקפה, אבל איבודי כדור עלולים להוביל להתקפות מתפרצות מול עורף דליל, ולכן יש צורך קריטי להפעיל לחץ גבוה מאוד. כך מתקבלים משחקים מהנים מאוד לצפייה במשך כל 90 הדקות, ויש הבנה ברורה שהקבוצה עלולה לספוג הרבה. זה לא אכפת לסחרוידר כל עוד חניכיו כובשים יותר בחלק ניכר מהמשחקים.
ההתאמה של דסה לשיטה
כאן גם נכנס לתמונה אלי דסה. המגן הישראלי הוחתם כשחקן חופשי בשלהי ספטמבר, כי סחדוידר הכיר אותו אישית מתקופתו כעוזר מאמן ויטסה וסבר שאפשר יהיה להשתמש בו כבלם. כי כל הבלמים אצלו הם מגנים לשעבר שחייבים לאהוב לדהור קדימה. דסה עשה זאת היטב לאורך העונה, והעיתונאי יאנסן מסביר: "הוא לא שחקן שמושך תשומת לב, אבל תמיד יציב ומקבל ציונים גבוהים. התאמתו לשיטה של המאמן סייעה לו להשתלב, ותרומתו מוערכת".
את הכותרות שלו קיבל דסה כאשר הפציץ שער מרהיב לרשת איינדהובן בחצי גמר הגביע, בדרך לניצחון 2:3 בתחילת מרץ. בחלוף שבועיים, שוב ניצחה ניימיכן את איינדהובן 2:3, הפעם במסגרת הליגה, ועוד בחוץ. בספטמבר היא הפסידה לקבוצה של פטר בוס 5:3 בבית, כלומר כבשה נגדה שלישיות בכל אחד מהמפגשים העונה. זה לא דבר של מה בכך, ואת התוצאות האלה יכול להשיג רק מאמן שמוכן לספוג חמישיות לפעמים.
אלי דסה בטירוף אחרי השער מול איינדהובן בגביע (IMAGO)למעשה, בגמר הגביע אליו הגיעה באופן כה סנסציונית, ספגה ניימיכן חמישייה נוספת. זו הייתה תבוסה כואבת וצורמת 5:1 לאלקמאר שלא בהכרח שיקפה לגמרי את המתרחש במשחק קצבי במיוחד, וניימיכן שוב נותרה ללא תואר. היה זה הפסד שישי בתולדותיה במעמד גמר הגביע, והפיאסקו הקודם היה רק לפני שנתיים. חוסר היכולת להניף את הפרס הנכסף קשה עוד יותר מאז שברה ויטסה את הבצורת שלה וזכתה בגביע הראשון שלה ב-2017. העניין הוא כי מאז התנהלה ויטסה באופן בעייתי וירדה לפני שנה לליגה השנייה כשהיא על סף פשיטת רגל. הנסיקה המטאורית של ניימיכן דווקא כאשר היריבה נמצאת הכי נמוך שיש מתוקה במיוחד, והאוהדים לא יודעים את נפשם מרוב אושר.
ההפסד בגמר תיסכל אותם, אבל זה כבר בקושי רלוונטי כאשר הקבוצה שברה את כל השיאים של עצמה בדרך למוקדמות ליגת האלופות. רק איינדהובן ופיינורד לפניה, אייאקס נותרה מאחור בעונה עגומה, והתקווה היא כי זו רק ההתחלה. סחרוידר אמור להישאר שם לקדנציה ארוכה תוך שהוא מוגדר כבר עכשיו כמאמן הטוב בתולדות המועדון, והיציבות הפיננסית בזכות בוקהורן תאפשר לניימיכן לא למהר למכור את כוכביה הצעירים.
שרי בוודאי יהיה שם עם חוזה לשנתיים נוספות, ואחרי שטעם את ליגת האלופות עם מכבי חיפה הוא יעשה את המקסימום לעלות לשלב הליגה דרך המוקדמות. דסה שיחק בשלב הבתים עם מכבי תל אביב לפני יותר מעשור, ועכשיו יש לו הזדמנות לחזור לבמה הגדולה אם יישאר. זו הייתה עונה קסומה ומופלאה, ואולי תהיה לה המשכיות. כולם בהולנד מקווים לכך, כי יהיה חבל מאוד אם ניימיכן תפסיק לרתק ולרגש.