רגע לפני שתפגוש בשבת באנפילד את מנצ’סטר סיטי לחצי גמר הגביע האנגלי, סאות’המפטון של דניאל פרץ תארח הערב (שלישי, 21:45) את בריסטול סיטי במסגרת המחזור ה-44 של הצ’מפיונשיפ ותנסה להשיג ניצחון תשיעי ברציפות בכל המסגרות.
עבור הקדושים, מדובר במשחק סופר קריטי במאבק על המקום השני, שמוביל לעלייה אוטומטית לפרמייר ליג. הקבוצה של השוער הישראלי ממוקמת במקום הרביעי עם 75 נקודות, כאשר מילוול במקום השלישי עם 76 נקודות ואיפסוויץ במקום השני עם 76 נקודות ומשחק חסר. גם מידלסבורו, שנמצאת במקום החמישי עם 73 נקודות, עדיין לא אמרה את המילה האחרונה.
מאמן הקבוצה, טונדה אקרט, קרא לקהל להגיע לאצטדיון ולהביע “תמיכה גדולה” בשחקנים. הוא הדגיש את ההשפעה החיובית של הקשר הגובר בין קבוצתו לאוהדי הסיינטס בשבועות האחרונים, כולל הערב הבלתי נשכח נגד ארסנל שהבטיח את העלייה לחצי גמר הגביע.
טונדה אקרט מתדרך (IMAGO)אבל כרגע, המוקד העיקרי של אקרט נותר בהמשך כושר הליגה המושלם של קבוצתו כשנותרו רק שלושה משחקי צ'מפיונשיפ. "אני מאוד מקווה שנמלא את האצטדיון ככל האפשר. נעשה הכל על המגרש ואנחנו מאוד מקווים לתמיכה גדולה מאוד מהיציע”, הוסיף.
בריסטול סיטי נמצאת כעת תחת ניהולו של המאמן הוותיק רוי הודג'סון, בן ה-78, שספג את הפסדו הראשון כמאמן הקבוצה במשחק האחרון, 4:2 מול נוריץ’. בריסטול ספגה רק שער אחד בשלושת משחקיו של מאמן נבחרת אנגליה לשעבר לפני כן. אקרט אמר שהוא מכיר את האורחים היטב, בזכות חברותו עם קודמו של הודג'סון בתפקיד, גרהרד סטרובר.
כשנשאל איזה סוג של אתגר מצפה לקבוצה שלו, ענה מאמן סאות’המפטון: "אתגר גדול. אני חושב שהם היו די יציבים לאחרונה. ברור שאני מכיר את גרהרד די טוב מתקופתו בעבר, אז צפיתי הרבה בבריסטול. אני מצפה שזה יהיה משחק מאוד מאוד קשה”.