סאות’המפטון ודניאל פרץ נפרדו הערב (שלישי) ב-2:2 דרמטי מול איפסוויץ’, השנייה בטבלה, במשחק שהשאיר טעם מתוק-מר עבור הקדושים. מצד אחד מדובר בתוצאה מרשימה מול יריבה ישירה בצמרת, אך מצד שני היא סגרה סופית את חלום העלייה הישירה לפרמייר ליג.
הקבוצה של פרץ ידעה שניצחון ישאיר לה סיכוי ממשי להיאבק על המקום השני, אך התיקו קבע כי היא רחוקה כעת 4 נקודות מאיפסוויץ’, כשנותר מחזור אחד בלבד לסיום העונה. לסאות’המפטון יש 77 נקודות והיא מדורגת במקום החמישי, בעוד איפסוויץ’ עם 81 נקודות במקום השני, כך שהפער כבר בלתי ניתן למחיקה.
למרות האכזבה, המאבק רחוק מלהסתיים עבור סאות’המפטון, שעדיין יכולה לשפר עמדות לקראת פלייאוף העלייה. המקומות 3-4 מעניקים יתרון ביתיות בחצי גמר הפלייאוף, ולכן המשחק האחרון מול פרסטון (מקום 12) יהיה קריטי במיוחד. במקביל, מילוול השלישית תפגוש את אוקספורד מהמקום ה-22, ומידלסבורו הרביעית תשחק מול רקסהאם השישית, כך שכל התרחישים עדיין פתוחים.
גם בצמרת הגבוהה צפוי מחזור סיום מותח: איפסוויץ’ תפגוש את ק.פ.ר מהמקום ה-14 ותנסה להבטיח סופית את הכרטיס הישיר, בעוד קובנטרי כבר הבטיחה את המקום הראשון. עבור פרץ וסאות’המפטון, המטרה ברורה, לסיים גבוה ככל האפשר ולהגיע לפלייאוף בכושר שיא, בתקווה להשלים את המשימה דרך הדלת האחורית.
טבלה:
קובנטרי – מקום 1
92 נקודות, 45 משחקים, הפרש שערים +48 (93:45)
איפסוויץ’ – מקום 2
81 נקודות, 45 משחקים, הפרש שערים +30 (77:47)
מילוול – מקום 3
80 נקודות, 45 משחקים, הפרש שערים +13 (62:49)
מידלסבורו – מקום 4
79 נקודות, 45 משחקים, הפרש שערים +25 (70:45)
סאות’המפטון – מקום 5
77 נקודות, 45 משחקים, הפרש שערים +24 (79:55)