סאות’המפטון תתארח היום (שבת, 14:30) אצל פרסטון במסגרת מחזור הסיום של הצ’מפיונשיפ, כאשר דניאל פרץ יפתח בין הקורות של הקדושים במשחק חשוב במיוחד. הקבוצה מהמקום ה-5 מגיעה למחזור האחרון כשהיא עדיין נלחמת על מיקומה לקראת הפלייאוף, ומקווה לסיים את העונה הסדירה עם תוצאה חיובית.
סאות’המפטון מגיעה לאחר 2:2 מול איפסוויץ’, והיא מחזיקה במאזן של 21 ניצחונות, 14 תיקו ו-10 הפסדים. עם 79 שערי זכות, מדובר באחת ההתקפות הטובות בליגה, לצד הגנה יציבה יחסית שספגה 55 שערים. מחוץ לבית היא מציגה יכולת טובה עם 9 ניצחונות, כאשר שחקני המפתח בתקופה האחרונה הם ריאן מאנינג, קספר יאנדר וסייל לארין. מנגד, הקבוצה חסרה מספר שחקנים משמעותיים, ביניהם אלכס מקארתי הפצוע ופלין דאונס המורחק.
פרסטון מדורגת במקום ה-12 עם מאזן מאוזן של 15 ניצחונות, 15 תיקו ו-15 הפסדים, כשהיא מגיעה לאחר ניצחון 2:3 על שפילד יונייטד. בבית היא מציגה נתונים בינוניים, עם 8 ניצחונות ב-22 משחקים. הקבוצה תיאלץ להסתדר ללא בנג’מין וייטמן וקאלום לאנג הפצועים, אך תסמוך על שחקנים כמו אנדרו יוז ואלפי דוויין שנמצא בכושר יציב.
סאות’הפטון תחזור למסלול?
במפגשים הישירים בין הקבוצות יש יתרון ברור לסאות’המפטון, שניצחה 3 מתוך 5 המשחקים האחרונים, בעוד פרסטון ניצחה פעם אחת בלבד. עם זאת, המפגש האחרון הסתיים בניצחון 0:2 של פרסטון. סאות’המפטון עדיפה הן התקפית והן הגנתית, והיא גם מגיעה בכושר חוץ מצוין עם ניצחונות ב-6 מתוך 7 המשחקים האחרונים מחוץ לביתה. בנוסף, היא כבשה ב-21 מתוך 22 משחקי החוץ האחרונים, נתון שמדגיש את היציבות ההתקפית שלה, בעוד פרסטון התקשתה מאוד מולה לאורך השנים האחרונות ולא ניצחה ב-8 מתוך 9 המפגשים האחרונים.