סאות’המפטון לא ניסתה להיאבק בהאשמה שניסתה להשיג יתרון לא הוגן לקראת חצי גמר הפלייאוף, לאחר שהליגה האנגלית הגישה נגדה כתב אישום מאוחר בליל שישי, כך לפי ה’טלגרף’. עם זאת, במועדון טוענים כי האנליסט פעל על דעת עצמו ולא קיבל הוראה לנסוע למלון רוקליף הול, הסמוך למתחם האימונים של בורו, כדי לרגל אחרי קים הלברג ושחקניו.
המועדון מהחוף הדרומי מקווה שהטענה של "זאב בודד" תשכנע את ההתאחדות האנגלית שלא מדובר היה בניסיון מתואם לרמות באמצעות איסוף מידע על ההרכב, הטקטיקה והמצבים הנייחים של היריבה לקראת משחק בסדר גודל כזה. עדיין לא ברור האם זה יספיק כדי לספק את ההתאחדות או להרגיע את מידלסברו, שבאופן טבעי זעמה לאחר שאחד מאנשי המדיה שלה תפס את המרגל מסתתר ליד שיחים עם ציוד מעקב מקצועי.
בליל שישי פרסמה סאות'המפטון הודעה רשמית: "מועדון הכדורגל סאות'המפטון מכיר בהודעה בנוגע להפרות לכאורה של תקנות הליגה. אנחנו יכולים לאשר שנשתף פעולה באופן מלא עם הליגה לאורך כל התהליך. בשל העובדה שהנושא עדיין נמצא בבדיקה, המועדון אינו יכול להגיב מעבר לכך בשלב זה".
שחקני סאות'המפטון (IMAGO)ב’טלגרף’ טענו כי במידלסברו מאמינים, בעקבות מידע ממדליפים, שלא מדובר בפעם הראשונה שסאות'המפטון ריגלה אחרי אימוני יריבותיה העונה. טווח העונשים האפשריים נע בין קנס כספי, דרך הורדת נקודות, ובמקרים קיצוניים אפילו הרחקה מהמפעל.
במידלסברו מתעקשים שכל האפשרויות עדיין על השולחן, כאשר הפרשה יצרה אווירה עוינת במיוחד לקראת המשחק הראשון בחצי גמר הפלייאוף בשבת בריברסייד. ההתאחדות באנגליה, שכבר העביר את האירוע לוועדת משמעת עצמאית, תבחן כעת את האפשרויות העומדות בפניה לפני שתכריז על העונש.
איך הם עלולים להיענש אם יימצאו אשמים?
ב’אתלטיק’ הסבירו שיש תקנה ברורה בנושא הזה, האוסרת על כל מועדון "לצפות באופן ישיר או עקיף" באימון של קבוצה אחרת במהלך 72 השעות שלפני מפגש ביניהן על המגרש. מדובר בתקנה 127, שהוכנסה כדי למנוע מקבוצות להשיג יתרון לא הוגן באמצעות צפייה באופן שבו היריבה צפויה לעלות בהרכב או לתרגל מצבים נייחים. באופן רחב יותר, ההתאחדות קובעת כי "כל מועדון יתנהל כלפי יתר המועדונים וכלפי הליגה בתום לב מוחלט".
שחקני סאות'המפטון (IMAGO)לפי הטענות, סאות'המפטון כשלה בכך, מאחר שהתקרית התרחשה בערך 48 שעות לפני שהקבוצות היו אמורות להיפגש במשחק הראשון של חצי גמר הפלייאוף. “ככל הנראה, אם סאות'המפטון תימצא אשמה, הדבר יוביל לקנס משמעותי. קיימת תקדימיות היסטורית בנושא, ולא נראה שיש אפשרות שהפרת משמעת כזו תוביל לעונש ספורטיבי כמו הדחה מהפלייאוף. ההשפעה המיידית ביותר של כל הפרשה תהיה ככל הנראה על האווירה שתמתין לסאות'המפטון כשתגיע לריברסייד”, סיכמו ב’אתלטיק’.