מנכ"ל סאות'המפטון, פיל פארסונס, יצא בהצהרה רשמית ונוקבת בעקבות הדחת הקבוצה משחקי הפלייאוף והפחתת הנקודות לעונה הבאה. פארסונס פתח בפנייה ישירה לאוהדים והודה כי המועדון אכן עבר על תקנות הליגה, הביע חרטה עמוקה בפני שאר הקבוצות והבהיר כי המועדון משתף פעולה באופן מלא עם חקירת ה-EFL. עם זאת, הוא הדגיש כי חרטה חייבת לבוא עם מעשים, ולכן המועדון כבר התנדב לקחת חלק בקבוצת עבודה שתסדיר את אכיפת התקנות הללו בעתיד.
לצד קבלת האחריות, המועדון תוקף בחריפות את חומרת הסנקציה ומגדיר אותה כחסרת כל מידתיות ביחס לעבירה שבוצעה. במועדון זועמים על כך שבעוד קבוצות כמו לידס יונייטד ספגו בעבר קנס כספי של 200 אלף ליש"ט בלבד על מקרה דומה, מהם נשללה באחר צהריים אחד הזדמנות לעלות לפרמייר ליג במשחק ששווה למעלה מ-200 מיליון ליש"ט, מה שמהווה פגיעה אנושה וחסרת תקדים בשחקנים, בצוות ובקהל הנאמן.
דניאל פרץ. הערעור יתקבל? (IMAGO)ה"קדושים" מציגים: אפליה בוטה לעומת מקרים מהעבר
בהצהרה הציגו ראשי המועדון שורה של מקרי עבר כדי להוכיח שמדובר בקנס הכלכלי הגבוה ביותר שהוטל אי פעם בכדורגל האנגלי. הם הזכירו את אברטון שספגה עונש מופחת על הפסדי עתק, ואת דרבי ולוטון שספגו עונשי נקודות קשים אך ללא הכנסות דומות על הפרק. הדוגמה המרכזית שהובאה היא צ'לסי, שרק במרץ האחרון נקנסה ב-10.75 מיליון ליש"ט על תשלומים לא מדווחים של עשרות מיליונים, אך לא ספגה שום עונש ספורטיבי בפועל.
בסאות'המפטון מסכמים ומבהירים כי מטרת הערעור אינה לגמד את העבירה שבוצעה, אלא להילחם על עקרון הצדק הטבעי המחייב ענישה הגיונית ומידתית. הטיעון המרכזי של המועדון מול הוועדה הוא שאמנם הייתה לה הסמכות להעניש, אך לא הייתה לה שום זכות להטיל סנקציה שחורגת באופן קיצוני מכל נורמה בהיסטוריה של המשחק. הדיון בערעור הדחוף של המועדון צפוי להתקיים ולהכריע באופן סופי בקרוב.