האם הכדורגל הישראלי בדרך לאבד את אחד הכישרונות הגדולים ביותר שצמחו כאן בשנים האחרונות? שוער קבוצת הנוער של מכבי חיפה, מארק גולנקוב, זומן לנבחרת אוקראינה עד גיל 19 לקראת הטורניר הקרוב, מה שמעלה מחדש את השאלה סביב עתידו הבינלאומי של אחד השוערים המבטיחים בכדורגל הישראלי.
גולנקוב נחשב כבר תקופה ארוכה לאחד הכישרונות הבולטים במחלקת הנוער של מכבי חיפה, אך בחודשים האחרונים השם שלו התחיל לקבל תהודה גם מחוץ לישראל. השוער הצעיר פרץ לתודעה בעיקר אחרי ההצגה האדירה מול ברצלונה בליגת האלופות לנוער, כאשר עצר לא פחות מ-3 פנדלים בדו קרב והוביל את הירוקים לניצחון גדול על הקטלונים בדרך לשמינית הגמר.
ההופעה מול ברצלונה הפכה אותו לאחד השמות החמים במחלקות הנוער בארץ. למרות שהוא רק בשנתון ראשון בנוער, גולנקוב כבר נחשב לפרויקט גדול במכבי חיפה, שם מאמינים שמדובר בשוער עם פוטנציאל אירופי אמיתי. בדצמבר 2024 הוא חתם על חוזה ל-3 שנים במועדון, כאשר במכבי חיפה ראו בו חלק משמעותי מהעתיד של המועדון.
גולנקוב (פרטי)אלא שכעת, הזימון לנבחרת אוקראינה עשוי להפוך לסוגיה משמעותית גם עבור ההתאחדות הישראלית. גולנקוב אמנם חי בישראל כבר מספר שנים ומתקדם מקצועית במערכת הישראלית, אך הקשר שלו לאוקראינה נותר חזק מאוד, גם בעקבות סיפור החיים הקשה שעבר מאז פרוץ המלחמה.
מהמלחמה בקייב לכפר גלים
גולנקוב נולד וגדל באוקראינה ושיחק בילדותו בדינמו קייב, עד שבמרץ 2022 נאלץ לעזוב את המדינה בעקבות הפלישה הרוסית. הוא הגיע לישראל בגיל צעיר מאוד יחד עם משפחתו והמשיך לרדוף אחרי החלום להפוך לשוער מקצועני, תחילה דרך הפועל באר שבע ובהמשך במכבי חיפה.
לפי גורמים שמכירים את הקריירה שלו, גם מכבי תל אביב התעניינה בו בעבר, אך הוא בחר במכבי חיפה בגלל הפרויקט המקצועי והאפשרות להתפתח בעתיד לכדורגל האירופי. במשך תקופה מסוימת אף שהה באנגליה בתחילת המלחמה, כאשר התאמן בסביבות קריסטל פאלאס, ברנטפורד וטוטנהאם, לפני שחזר לישראל.
התקופה האחרונה הייתה קשה במיוחד עבור השוער הצעיר. רק בחודש שעבר נהרג אחיו, ולדיסלב גולנקוב ז"ל, במהלך הקרבות במלחמה בין אוקראינה לרוסיה. הבשורה הקשה תפסה את מארק בזמן ששהה בכפר גלים והכתה בהלם את אנשי מכבי חיפה וחבריו לקבוצה.
למרות הטרגדיה האישית והחיים הלא פשוטים שעבר בשנים האחרונות, גולנקוב ממשיך להיחשב לאחד הסיפורים הכי מיוחדים בכדורגל הישראלי. עכשיו, עם הזימון לנבחרת אוקראינה עד גיל 19, עולה גם השאלה הגדולה: האם בעתיד נראה אותו מייצג את אוקראינה ברמה הבוגרת, או שההתאחדות הישראלית תנסה לשכנע אותו לבחור דווקא בנבחרות ישראל?