בזמן ש-5 נציגות מליגת נערים ב'- על (הליגה החזקה של שנתון 2007) העפילו לשלב הבא, לצד נציגה אחת מליגת נערים ב' ארצית (מכבי קביליו יפו), יש נציגה אחת מליגת נערים ב' יזרעאל – ליגה מחוזית צפונית שבדרך כלל כמעט ולא שומעים אליה, אלא אם כן באירועים פחות נעימים מבחינת בית הדין המשמעתי של ההתאחדות לכדורגל.
רגע לפני שבית"ר ירושלים תפגוש את הפועל קריית שמונה (20/12) למשחק שיקבע מי תהיה הנציגה ה-8 ברבע הגמר, אפשר להכריז על הפתעת רבע הגמר: הפועל עפולה, קבוצת נערים ב' מחוזית, קבוצתו של דוד דמרי, שעושה עבודה מצוינת השנה ומובילה את טבלת ליגת נערים ב' יזרעאל בפער של 4 נקודות מהפועל מגדל העמק, כשרשמה הישג מיוחד מבחינת המועדון.
לצד הצלחתה של קבוצת הבוגרים, שהעפילה אף היא לשלב מכובד (שמינית גמר), בו תתמודד עם הפועל כפר סבא מהליגה הלאומית, נערים ב' של המועדון השיג אתמול 4:5 בבעיטות הכרעה מהנקודה הלבנה מול מועדון כדורגל נוה יוסף, המשחקת בליגת נערים ב' – על, הליגה החזקה של שנתון 2007, אותה מאמן אמיר אולברג.
הפערים כמעט ולא היו על כר הדשא. נכון, נוה יוסף נועלת את טבלת ליגת נערים ב' – על, אבל כן הייתה ציפייה שתבוא להתמודדות הזו ותשיג ניצחון שיביא נחת למועדון. לאחר מחצית מאופסת, הפועל עפולה קיבלה פנדל בדקה ה-52, אותו בעט במדויק סהר ניקסון – שער שהעניק 0:1 לזכותה של הקבוצה מהליגה המחוזית של השנתון. נוה יוסף נכנסה להלם לרגעים.
עם זאת, הקבוצה של אולברג התעשתה במהרה ואחרי 2 דקות בלבד, ליאם עיסאת קבע 1:1 – תוצאה שנשמרה עד לסיום הארכה. המתח הגיע לשיאו בבעיטות ההכרעה שהובילו את עפולה לשלב הבא. מי שכבשו לזכותה של עפולה היו סהר ניקסון, שגם כבש את השער היחיד לזכות הקבוצה בזמן החוקי של ההתמודדות, איתי סבג, רון עטר, מוחמד זועבי ואיתי פרץ. לנוה יוסף כבשו ניק פרידלנד, מאור שושן, שביט אברז'ל ועידן מריומה. בסיום, 4:5 לטובת עפולה.
ב-26 בדצמבר תתקיים ההגרלה בבית ההתאחדות לכדורגל באצטדיון רמת גן, שתקבע מול מי הפועל עפולה תתמודד. הקבוצה הצנועה, מליגת נערים ב' יזרעאל, יכולה לפגוש בשלב הבא את מכבי פתח תקווה, מכבי נתניה, מכבי חיפה, בני יהודה תל אביב, מועדון ספורט אשדוד, מכבי קביליו יפו (ליגת נערים ב' ארצית דרום) ובית"ר ירושלים/הפועל קריית שמונה.
לאחר המשחק, דוד דמרי, מאמן קבוצת נערים ב' של הפועל עפולה, התייחס להישג: "כשקיבלנו את ההגרלה, ידענו שאנחנו הולכים לשחק נגד קבוצה חזקה מאוד. התכוננו היטב למשחק, עשינו סקאוטינג וידענו לקראת מה אנחנו באים. משחק הקרבה מדהים של הילדים שלנו, הראנו שגם אחרי 100 דקות של משחק לא נפלנו מקבוצת ליגת העל בכושר, יש לנו מועדון מדהים שנותן את הכלים להצליח מכל הבחינות".
“אני גאה בשחקנים שנתנו את הכל במשחק הזה, הובלנו 0:1 בזכות פנדל שהשוער ביצע על איתי אדרי וסהר ניקסון עם ביצוע מושלם כבש. לא ידענו לשמור על השער וקיבלנו שער מהיר חזרה 1:1 ככה עד שנגמר המשחק. במהלך הארכה היו לנו מספר מצבים לסיים את המשחק לפני דו קרב הפנדלים, השוער שלהם היה במיטבו והציל.
“התאמנו במשך השבוע לפנדלים ודייקנו 5 מ-5 והשוער ניתאי גואטה עצר את הפנדל השלישי שלהם, ואת הפנדל האחרון שלנו כבש איתי פרץ וכולנו רצנו לחגוג. אנחנו בעננים! נהנים מההצלחה ומחכים לרבע”.