פינת "ליגת האלופות", פינת הפרגון שלנו לקבוצות שזכו באליפות רשמית, חוזרת והפעם דור העתיד של הפועל חיפה, קבוצת נערים ג' שתשחק בעונה הקרובה בליגת נערים ג' - על, תחת הדרכתו של ניר לופו, לצד ניהול מחלקת הנוער עליה היה אחראי מנשה לוי, שעשה עבודה יוצאת מן הכלל מאחורי הקלעים.
לאחר 28 מחזורים בליגת נערים ג' ארצית צפון ו-26 משחקים בפועל, הפועל חיפה סיימה העונה החולפת במקום הראשון עם 63 נקודות, שלוש נקודות מעל בית"ר נהריה, יחד עם 20 ניצחונות, שלוש תוצאות תיקו ושלושה הפסדים, במאזן שערים שעמד על 22:68. רוי צמח, שסיים כמלך שערי הקבוצה, עם 25 שערים, סיפק כמעט 37% מסך שערי הקבוצה.
מעבר להישג בליגה, הקבוצה של ניר לופו הגיעה העונה עד לשלב רבע גמר גביע המדינה לנערים ג', שם פגשה את הפועל תל אביב מרדכי גרינברג והפסידה לה. ניר לופו שיתף את כל 35 שחקני הסגל שלו, החל מ-11 דקות משחק ועד ל-2,584 דקות משחק, להן זכה ליאון הרוש, השוער הראשון של הקבוצה, שנהנה מ-31 הופעות והיה לאחד השחקנים הדומיננטיים על כר הדשא.
ניר לופו (צילום: אמיר כהן)לאחר שנתיים בליגה הארצית, בנערים ג', הקבוצה עשתה את זה וחזרה לדרג הראשון - לליגת העל.
"אין תחושה נפלאה מזו. המועדון הזה, הפועל חיפה, שייך לטופ של הכדורגל הישראלי, והמקום של מחלקת הנוער שלו הוא בליגת העל בכל השנתונים. הליגה הארצית היא ליגה קשה, פיזית ומאוד לא פשוטה למשחק, בטח לילדים בגיל הזה שמצד אחד מנסים ללמוד כדורגל חיובי ומצד שני חייבים להביא תוצאות. סוג של הגעתי העונה במטרה אחת ברורה: ‘להחזיר את המועדון למקומו הטבעי’. כשנשמעה שריקת הסיום והבטחנו את העלייה, זו הייתה הקלה עצומה וגאווה אדירה בילדים האלה שעבדו כמו גברים מהיום הראשון של העונה".
זו הייתה עונה לא פשוטה בכלל. חמש קבוצות חיפשו אליפות, ובכל זאת הייתם עדיפים על פני כולם.
"זו הייתה רכבת הרים מטורפת. כשחמש קבוצות נלחמות על כרטיס אחד, אין לך פריבילגיה למעוד. כל משחק הוא גמר גביע, הלחץ המנטלי על הילדים הוא עצום. מה שהפך אותנו לעדיפים על פני כולם זו היציבות והאופי. ידענו להרים את עצמנו גם ברגעים פחות טובים, ובמשחקי העונה הישירים הגענו מרוכזים ורעבים יותר. השחקנים הבינו בשלב מוקדם מאוד שכדי לקחת אליפות בליגה כזו, כישרון לא מספיק, צריך לב, משמעת טקטית וחדר הלבשה חזק, וזה מה שהכריע".
חזרת להפועל חיפה לאחר שנתיים במ.כ נווה יוסף. היה שווה את זה?
"שווה כל רגע. נווה יוסף זה מקום מדהים, חממה נהדרת לכדורגל שנתנה לי המון ופגשתי שם אנשים נפלאים, אבל הפועל חיפה זה בית. כשאתה חוזר למועדון כזה, עם המסורת, השאיפות והמחויבות לייצר שחקנים לרמות הגבוהות ביותר, יש לזה דרייב אחר. לחזור ולעשות את המשימה הזו על הצד הטוב ביותר זו סגירת מעגל מושלמת עבורי".
נערים ג' הפועל חיפה (צילום: אמיר כהן)עונה הבאה ממשיך עם שנתון 2011 בנערים ב' או שמקבל את נערים ג', שנתון 2012 החדש?
"אני ממשיך עם שנתון 2011 לנערים ב'. האמת היא שהיה רצון גדול מצד המועדון שאשאר בנערים ג' ואקח את השנתון החדש, אבל בסופו של דבר הסינרגיה המטורפת והחיבור שנבנה עם השחקנים הם אלו שהכריעו את הכף. הרגשתי שהמשימה שלי איתם ממש לא נגמרה, היא רק עולה שלב.
"קבוצת נערים ב' שלנו לא נמצאת כרגע בליגת העל, וזו המטרה הבאה שסומנה. אנחנו לוקחים את כל האנרגיות, הדרך והווינריות שבנינו יחד העונה בנערים ג', כדי לעשות בדיוק את אותו הדבר גם בנערים ב' ולהחזיר גם את השנתון הזה למקומו הטבעי בליגה הראשונה".
מה אתה לוקח מהעונה הזו, בפן האישי? מה למדת על עצמך ועל השחקנים הצעירים, דור העתיד, בין אם בהפועל חיפה ובין אם ימשיכו למקום אחר?
"בפן האישי, העונה הזו לימדה אותי שוב כמה סבלנות ואמונה הן המפתח בחינוך של דור העתיד. ילדים בגיל הזה עוברים המון שינויים: פיזיים, מנטליים, חברתיים. למדתי שהתפקיד שלי כמאמן הוא קודם כל להיות פסיכולוג ומנטור, ורק אחר כך איש טקטיקה.
"לגבי השחקנים, יש לנו דור עתיד נהדר. הילדים של היום פתוחים יותר, קולטים מהר, ומבינים כדורגל ברמה גבוהה מאוד. למדתי שאם אתה נותן להם את הכלים הנכונים ומראה להם שאתה מאמין בהם באמת, השמיים הם הגבול עבורם. בין אם הם ימשיכו איתנו ובין אם יגיעו למקומות אחרים, אני בטוח שהנחלנו להם ערכים של מקצוענות, ווינריות ועבודה קשה שיישארו איתם לכל החיים".
ניר לופו עם צלחת האליפות (פרטי)העבודה תחת המעטפת המקצועית שהתווה מנשה לוי.
"העבודה מול מנשה, כמנהל המחלקה, התאפיינה קודם כל ברצון עז ואמיתי שלו לעזור, לתמוך ולדחוף את המערכת קדימה. כמנהל מחלקה הוא דאג לתת לנו את כל המעטפת והשקט הניהולי שהיינו צריכים כדי להתרכז אך ורק בכדורגל. מנשה תמיד היה שם בשבילנו, קשוב לכל צורך, ומתוך מקום של שותפות אמיתית ורצון ענק להצליח יחד.
"לצד מנשה, אי אפשר שלא לדבר על האנשים שהיו איתי בתוך המגרש יום-יום והם חלק אינטגרלי ובלתי נפרד מההישג העצום הזה: אלעד ניב מנהל הקבוצה, ואבירם מאמן הכושר. אלעד ניהל את הקבוצה בצורה מושלמת, דאג לכל פרט קטן ולשקט תעשייתי מוחלט עבורי ועבור השחקנים. אבירם עשה עבודה מדהימה והביא את הילדים לשיא הפיזי שלהם בדיוק במאני-טיים של העונה, כשהיינו צריכים את הרגליים והסיבולת כדי להכריע את הליגה.
"כשיש לך מעטפת אנושית כזו, מנהל מחלקה כמו מנשה שנותן גב ומנהל את הדברים בצורה רחבה, יחד עם צוות קרוב, מסור ומחויב כמו אלעד ואבירם, נוצרת סביבת עבודה משפחתית, בריאה ו-ווינרית. הלב הגדול של האנשים האלה והרצון לעזור אחד לשני הם הסיבה האמיתית לכך שהצלחנו להחזיר את נערים ג' לליגת העל".