רגע לפני השבת, החל היום (שישי) המחזור ה-26 בפלייאוף התחתון בליגת העל לנוער, כאשר מכבי הרצליה אירחה באצטדיון גרונדמן (רמת השרון) את מ.ס. אשדוד. המשחק הסתיים ב-1:2 ל"מקומיים", שרושמים ניצחון שני ברציפות וניצחון שישי ב-11 המשחקים האחרונים שלהם. מה גם שהחבר'ה של נאור צ'צ'יאן סופרים 10 משחקים ללא הפסד ב-12 המשחקים האחרונים שלהם.
העולה החדשה עשתה את המוטל עליה כשכבר לפני כחודשיים הבטיחה את הישארותה בליגת העל לנוער, על אף התחזיות הקודרות. למרות תחילת עונה עם הפסד בדמות 5:0 להפועל תל אביב, הקבוצה של נאור התאזנה והתייצבה לאט לאט בחלוף השבועות. הניצחון היום, 1:2 על מ.ס. אשדוד, הוא ניצחונה השני העונה של הרצליה על הקבוצה מעיר הנמל – הישג בפני עצמו.
מכבי הרצליה הגיעה להתמודדות ללא חמישה שחקני סגל: עמית בן קיש, מאור סילבס, מאי לוי, איתי ירוחם וליאם אביטן, שנמצאים יחד עם הקבוצה הבוגרת ב"שלמה ביטוח". עם זאת, צירף נאור לסגל שני שחקני קבוצת נערים א' של המועדון: אורי תורג'מן ששותף בדקות האחרונות, ואמיר דיובה שהפעם לא קיבל דקות משחק אך צפוי להשתלב בשבועות הקרובים.
בשעה 14:00 בדיוק, פתח את ההתמודדות צוות השופטים דניאל בנגלס, סתיו בן עזרא וסייף אל-שלבי באצטדיון "גרונדמן" ברמת השרון, נוכח השיפוצים באצטדיון הרצליה. המחצית הראשונה הסתיימה ללא אירועים מיוחדים, מלבד כרטיס צהוב לאור סדן בדקה ה-22, שחקנה של מ.ס. אשדוד. יש לציין כי זהו כרטיס צהוב שלישי ברציפות מבחינתו מאז חזרה הליגה ב-18/04.
המחצית השנייה החלה בצורה טובה יותר מצד מכבי הרצליה, כשבדקה ה-62 קיבלה כדור עונשין מ-11 מטרים. אל הכדור ניגש נהאי ברגמן ומול השוער מתן ביינרט קבע 0:1 למכבי הרצליה בלי להתבלבל. יש לציין כי ברגמן החל את העונה בינואר 2026 עם הרצליה; מדובר בשחקן שרשם לא פחות מתשע הופעות בנבחרת ישראל בגילאי 16-17.
בדקה ה-71 להתמודדות, ליאם בורשטיין הכפיל את התוצאה וקבע 0:2 למכבי הרצליה, בשערו השני בסך הכול העונה – ארבע דקות לפני שהוחלף על ידי אסף ארביב. בורשטיין הגיע למועדון מספרד ומוכיח כי הוא נאמן כשנקרא אל הדגל ועושה את המוטל עליו. הוא גדל, אגב, במכבי נתניה, סיים נערים ב' בהפועל לב השרון וחזר רק העונה לארץ בכדי להמשיך ולשחק כדורגל.
לאחר שהלשון כבר יצאה מבחינתה של הרצליה, דביר בן בסט, שחקן מ.ס. אשדוד, צימק את התוצאה בדקה ה-98 ל-2:1 – שער שלא הועיל דיו, שכן דניאל בנגלס שרק מיד לסיום ההתמודדות. אשדוד מפסידה משחק ראשון מאז ה-17/01, זאת לאחר שבעה משחקים רצופים ללא הפסד. נוכח התוצאה, למכבי הרצליה 33 נקודות ותשעה ניצחונות, בעוד למ.ס. אשדוד 34 נקודות ושמונה הפסדים.
לאחר ההתמודדות, ציין מאמן מכבי הרצליה, נאור צ'צ'יאן, בדבריו ל-ONE: "אנחנו ב-11 המשחקים האחרונים רק עם שני הפסדים, אנחנו נראים טוב ואני שמח שהקבוצה רצה כמו שצריך. כזכור, אף אחד לא נתן לנו סיכוי בתחילת העונה וכרגע אנחנו ממשיכים לעשות את העבודה שלנו. מבחינתי? העונה לא נגמרה. אנחנו רוצים לסיים כמה שיותר גבוה בטבלה".
מכבי הרצליה: חאלד עאמר (ש), אופק ציפרוט, איתמר שקלים (ק), אנסאמאנה סאניאנג, ליאם בורשטיין, מייק מוגילבסקי, נדב לוי, נהאי ברגמן, סהר סבן, רזיאל מגן ורן אזולאי.
הוחלפו: ליאם בורשטיין, נהאי ברגמן, סהר סבן ורזיאל מגן.
מחליפים: אורי תורג'מן, איתמר ניר, אסף ארביב וגיא בלולו.
בספסל: ראם מסיקה, אומרי משיח, אלעאי אוטמזגין, אמיר דיובה ונווה גילר.
מ.ס. אשדוד: מתן ביינרט (ש), אוהד עזר, אור סדן, אורי מלכה (ק), אורי פרג, אמיתי יאמין, דביר בן בסט, ליאב אניאו, ליאם עמוס, עמית דנציגר ורואד סייף
הוחלפו: אור סדן, אמיתי יאמין, ליאב אניאו, ליאם עמוס ורואד סייף.
מחליפים:אלעד לנציאנו, לירוי חנן, עידו נעים, ציון אהל ורועי פרחי.
בספסל: יהלי שוורץ, אליה אביסדריס, בן פור וקורן ביטון.