פורטלנד אמנם פתחה את סדרת הפלייאוף עם הפסד מאכזב לסן אנטוניו, אך מי שבלט מעל כולם היה דני אבדיה, שסיפק הופעה גדולה במיוחד כבר במשחק הבכורה שלו בפלייאוף. בתקשורת האמריקאית לא נשארו אדישים למה שראו על הפרקט וכעת גם מסמנים את מה שיצטרך לעשות במשחק הבא כדי לנצח.
"הבלייזרס ספגו הפסד מאכזב לספרס במשחק הראשון של הסדרה, אבל זה לא חייב להיות סיפור קודר לחלוטין. דני אבדיה, כצפוי, היה מצוין עבור פורטלנד, עם 30 נקודות, 10 ריבאונדים ו-5 אסיסטים, לצד שני איבודים בלבד". אחד הדברים שבלטו במיוחד היה הדרך בה הגיע הישראלי למספרים המרשימים, בעיקר לאור הביקורות שספג לאורך העונה.
"30 הנקודות בולטות במיוחד, שכן זה היה משחק הפלייאוף הראשון בקריירה של אבדיה. לא פחות מרשים מהכמות עצמה היא הדרך בה הגיע אליה. הוא קלע 12 מתוך 21 מהשדה וזרק רק 6 זריקות עונשין, סטירת לחי לכל מי שכינה אותו העונה 'סוחר זריקות עונשין'".
דני אבדיה (רויטרס)בארצות הברית הדגישו כי מדובר בהמשך ישיר לנרטיב שליווה את אבדיה לאורך העונה, אך גם בהוכחה ברורה ליכולותיו: "במהלך עונת האולסטאר הראשונה שלו, אבדיה לא הצליח להשתחרר מהטענות שהוא 'סוחר זריקות עונשין'. הוא סיים את העונה הסדירה עם 492 סלי שדה לעומת 489 קליעות עונשין, והיה שלישי בליגה בכמות קליעות עונשין למשחק".
עם זאת, בתקשורת האמריקאית גם מיהרו להבהיר שהביקורות הללו מגיעות בעיקר מקהל לא מקצועי: "הטענות הללו מגיעות בעיקר מאוהדים מזדמנים ברשת, ובפועל אין להן הרבה בסיס. אם שחקן קולע בממוצע 24 נקודות בקבוצת פלייאוף, למי אכפת איך הוא השיג את הסלים?"
אלא שבפלייאוף עצמו, שם המשחק הופך לפיזי יותר, אבדיה נדרש להוכיח שיש לו פתרונות נוספים, והוא עשה זאת בענק: "בפלייאוף המשחק הרבה יותר פיזי והשופטים נוטים לתת לשחקנים לשחק. עבור דני זה אומר שהוא צריך למצוא דרכים נוספות לקלוע, וזה בדיוק מה שהוא עשה במשחק הראשון".
מצא את הדרך. דני אבדיה (רויטרס)גם ההתמודדות עם שחקני ההגנה הבכירים של הספרס לא עצרה אותו: "אבדיה תקף את הסל ללא הפסקה, גם כשוויקטור וומבניאמה חיכה בצבע, אבל במקום לחפש עבירות הוא פשוט סיים מעל המגנים. השחקן בן ה-25 הוא אחד החודרים הטובים בכדורסל, והוא הוכיח זאת שוב, לצד שתי שלשות נהדרות".
בארצות הברית סיכמו את ההופעה בצורה חד משמעית: "אם מישהו צפה בהופעה הזו ועדיין חושב שאבדיה יודע לקלוע רק מקו העונשין, אולי עדיף שלא ידבר יותר על כדורסל".
המפתחות להמשך הסדרה
עם זאת, לצד המחמאות, יש גם הסתכלות קדימה על המשך הסדרה, ושם דווקא חוזרת החשיבות של היכולת לסחוט עבירות: "באופן אירוני, אבדיה אולי יצטרך לסחוט יותר עבירות כדי שהבלייזרס ינצחו. קליעות עונשין הן אחת הדרכים היעילות ביותר לקלוע, וזה אחד הכלים המרכזיים שלו".
ולסיכום, המסר כלפי אבדיה ברור: "בהמשך הסדרה מול הספרס, דני יצטרך להישאר אגרסיבי ולעשות את מה שהוא יודע הכי טוב, להכריח את המגנים לבצע עליו עבירות כי הם לא יכולים לעצור אותו אחרת. אם פורטלנד רוצה סיכוי מול סן אנטוניו, היא תצטרך שהוא יתעלם מרעשי הרקע וימשיך ללכת על הנשק החזק שלו".