דני אבדיה מגיע למשחק 2 בסדרה מול סן אנטוניו כשהוא במרכז העניינים, גם בזכות היכולת על הפרקט וגם בעקבות ההכרה שקיבל לאחרונה. הישראלי נבחר לאחד המועמדים הסופיים לתואר השחקן המשתפר, אך מבחינתו הפוקוס נשאר במקום אחר: “אני מתרגש. זה טוב לראות את השם שלך שם ולהראות את ההתקדמות שלך, אבל יש לנו דברים גדולים יותר להתמקד בהם כרגע”.
אבדיה מגיע להתמודדות אחרי הופעה מרשימה במיוחד במשחק הראשון, שם קלע 30 נקודות והוביל את פורטלנד התקפית, אך זה לא הספיק והבלייזרס הפסידו 111:98. בתקשורת האמריקאית הדגישו כי “פורטלנד נשענת רבות על דני אבדיה, שתוקף את הטבעת כדי לייצר מצבים באחוזים גבוהים או לסחוט עבירות”, מה שהופך אותו לנקודת מפתח גם בהמשך הסדרה.
קרב מפתח בצבע
אחד המאבקים המרכזיים לקראת המשחק הוא בין אבדיה לבין ויקטור וומבניאמה, ששלט במשחק הראשון עם 35 נקודות והוביל הגנה שהקשתה מאוד על פורטלנד. לפי הניתוחים בארה"ב, “וומבניאמה עיגן את ההגנה והגביל את סגנון המשחק של פורטלנד”, ולכן השאלה הגדולה היא האם הבלייזרס יצליחו להרחיק אותו מהצבע ולאפשר לאבדיה יותר חופש פעולה.
ויקטור וומבניאמה (רויטרס)במקביל, בארצות הברית מצביעים על בעיה נוספת: “הבלייזרס מדורגים שלישיים בליגה בכמות זריקות לשלוש, אבל רק במקום ה-27 באחוזים”. במשחק הראשון הם לא הצליחו לנצל את נקודת התורפה של הספרס מחוץ לקשת, ואם זה יימשך, ההגנה של סן אנטוניו תמשיך להתכווץ פנימה, מה שיקשה עוד יותר על אבדיה.
מעבר לכך, ההתמודדות לא תלויה רק בו. בתקשורת האמריקאית ציינו כי “ג'רו הולידיי חייב להיות גורם התקפי משמעותי כדי למנוע מההגנה של הספרס להתמקד באבדיה”, לאחר שקלע רק 9 נקודות במשחק הראשון. בנוסף, היכולת של סטפון קאסל לנהל את המשחק עם 7.4 אסיסטים בממוצע הפכה לגורם משמעותי, כאשר “אם ההגנה של פורטלנד לא תצליח לעצור את קווי המסירה שלו, ההתקפה של סן אנטוניו תמשיך לזרום”.
כך או כך, אבדיה מגיע למשחק 2 לא רק כאחד השחקנים הבולטים של פורטלנד, אלא גם כאחד הסיפורים המרכזיים של הסדרה. אחרי שכבר הוכיח את עצמו במשחק הראשון, כעת הוא יידרש לקחת צעד נוסף קדימה, בדיוק כפי שאמר בעצמו, עם מבט קדימה לדברים הגדולים באמת.