פורטלנד נמצאת בפיגור 3:1 בסדרת הסיבוב הראשון מול סן אנטוניו, מצב שלא באמת מפתיע לאור פערי הרמות. הספרס סיימו את העונה הסדירה כאחת הקבוצות הטובות בליגה, בעוד הבלייזרס הגיעו לפלייאוף דרך הפליי-אין, וכבר מההתחלה היה ברור שהסיכוי להפתעה גדולה תלוי בעיקר בדבר אחד: יכולת יוצאת דופן של דני אבדיה.
לאורך הסדרה, אבדיה אכן היה השחקן הטוב ביותר של פורטלנד, אך בתקשורת האמריקאית מדגישים שזה פשוט לא הספיק. “כדי להדהים סדרה כזו, אתה צריך הופעה ברמת גיבור על מהכוכב שלך”, נכתב, והוסיפו: “אבדיה היה טוב, אבל לא אותו גיבור בלתי צפוי שהבלייזרס היו צריכים”.
טוב זה לא מספיק כשצריך גדול
המספרים של אבדיה בהחלט מרשימים במבט ראשון: 22.3 נקודות, 6.8 ריבאונדים ו-5 אסיסטים למשחק בארבעת המשחקים הראשונים, יחד עם 42.9 אחוזים לשלוש. אך לצד זאת, יש גם 44.4 אחוזים בלבד מהשדה ו-3.3 איבודים למשחק, נתונים שממחישים את הקושי שלו לייצר יעילות, במיוחד בתוך הקשת.
אבדיה עולה לסל (רויטרס)“אלה מספרים טובים, אבל לא כאלה שמייצגים קפיצת מדרגה של פלייאוף”, נכתב בארה"ב. “הבלייזרס היו צריכים יותר מטוב. הם היו צריכים גדול”. מעבר לסטטיסטיקה האישית, גם ההשפעה הקבוצתית מספרת סיפור דומה. אבדיה עם מדד מינוס 11.3 כשהוא על הפרקט, נתון שממחיש עד כמה פורטלנד התקשתה לייצר יתרון מול היריבה החזקה. עם זאת, חשוב להדגיש כי הבעיות רחבות יותר מהפורוורד הישראלי בלבד, שכן הקבוצה איבדה יתרונות דו ספרתיים בשני משחקים שונים בסדרה.
במקביל, הסדרה הזו גם חשפה בצורה ברורה את הנקודות שדורשות שיפור במשחק של אבדיה. “סן אנטוניו חשפה באכזריות כיצד לנצל את המגבלות שלו”, נכתב, בעיקר סביב חוסר הנוחות בחדירה עם יד שמאל. כאשר ההגנה מנתבת אותו לשמאל, המשחק של פורטלנד הופך צפוי והרבה יותר קל לעצירה.
למרות זאת, יש גם נקודות אור. אבדיה הצליח להגיע לקו העונשין 36 פעמים בארבעת המשחקים הראשונים, והראה יכולת טובה לחדור ולסחוט עבירות. אך כשההגנה מתהדקת, הוא מתקשה “לכפות את עצמו התקפית”, כפי שתואר.
דני אבדיה (רויטרס)הדיון סביב אבדיה כבר גולש קדימה לקיץ הקרוב, ושם התמונה ברורה מאוד. “התוכנית של הבלייזרס לקיץ הפכה לברורה בצורה כואבת”, נכתב, כשהמסקנה היא חד משמעית: יש להרחיב את ארגז הכלים ההתקפי שלו. העבודה על יד שמאל, שיפור היצירה העצמית והוספת גיוון למשחק ההתקפה הפכו לצורך מרכזי.
ובכל זאת, בפורטלנד לא מתכוונים לוותר עליו כבסיס לבנייה. “כמעט ואין סיבה לא להמשיך לבנות סביב אבדיה”, ציינו, גם אם עדיין לא הוכיח שהוא יכול להיות הכוכב הראשי של קבוצת פלייאוף עמוקה. האפשרות לצרף סופרסטאר קיימת, אך “קל יותר לדבר על זה מאשר לבצע”, בעיקר בשל המחיר הגבוה בטריידים.
במבט רחב יותר, עצם ההגעה לפלייאוף לראשונה מאז 2021 נחשבת להצלחה עבור הבלייזרס. למרות ההפסדים והפערים מול הספרס, מדובר בניסיון חשוב לקבוצה צעירה שמנסה לחזור לקדמת הבמה.
דני אבדיה עולה לסל בכוח (רויטרס)עבור אבדיה עצמו, המסר ברור: זה הזמן להתפתח. “הוא צריך להעמיק את המשחק ההתקפי שלו כדי לפתור את החידות ההגנתיות”, נכתב. שיפור בכדרור עם יד שמאל, המשך דיוק מחוץ לקשת ואולי גם פיתוח משחק מיד ריינג', כל אלה יכולים להפוך אותו לשחקן שקשה הרבה יותר לעצור. בסופו של דבר, הסיכום של התקשורת האמריקאית חד וברור: “מה שחשוב הוא שאבדיה לא ייפול למלכודת של להסתפק בסט היכולות הנוכחי שלו”.