פורטלנד תארח הלילה (בין שישי לשבת, 5:30) את סן אנטוניו. כשהסדרה במצב של 1:1 והכוכב הגדול של הספרס, ויקטור וומבניאמה, נמצא בספק להתמודדות, אצל הטרייל בלייזרס מאמינים שהכל אפשרי. הכוכב הישראלי של הקבוצה, דני אבדיה, התראיין לקראת משחק מספר 3.
דני, איך אתה מסכם את הביצועים של הקבוצה ושלך במשחק האחרון?
“אני חושב שהראינו הרבה אופי הפעם. כקבוצה צעירה, אנחנו עוברים תהליך של למידה איך להישאר מרוכזים לאורך כל המשחק. ברמה האישית, אני מנסה להביא אנרגיה ולעשות את כל הדברים הקטנים שעוזרים לנו לנצח, גם אם הם לא תמיד מופיעים בסטטיסטיקה”.
נראה שההגנה שלכם הייתה הרבה יותר מהודקת, מה השתנה?
“הכל מתחיל בתקשורת. דיברנו הרבה יותר על המגרש ועזרנו אחד לשני בחיפויים. כשאנחנו סומכים אחד על השני מאחור, זה מאפשר לנו להיות אגרסיביים יותר על הכדור. המאמן שם על זה דגש גדול באימונים האחרונים ואני שמח שזה בא לידי ביטוי”.
דני אבדיה (רויטרס)אתה מרגיש יותר בנוח עם השטף ההתקפי של הקבוצה בזמן האחרון?
“כן, בהחלט. אנחנו מתחילים להבין איפה כל אחד מעדיף לקבל את הכדור. הכימיה נבנית עם הזמן. ככל שאנחנו משחקים יותר ביחד, קל לנו יותר למצוא את השחקן הפנוי ולייצר מבטים טובים לסל. הביטחון שלי עולה כשאני רואה שהכדור זז נכון”.
ראינו אותך נאנק מכאבים על הפרקט לכמה רגעים. מה קרה שם ואיך אתה מרגיש עכשיו?
"כן, זה היה רגע מלחיץ. נחתתי לא טוב ובהתחלה באמת הרגשתי כאב חד. בשיא הכנות, באותו רגע היה לי ממש קשה לדרוך על הרגל, הרגשתי שאני לא יכול לשים עליה משקל בכלל. פשוט ניסיתי לקחת כמה נשימות עמוקות ולראות אם הכאב נרגע”.
ומה גרם לך בכל זאת להמשיך לשחק למרות הכאב?
"האדרנלין של המשחק עזר, וגם הצוות הרפואי שנתן לי אישור מהיר. רציתי להיות שם בשביל החברים שלי לקבוצה, במיוחד בדקות המכריעות. זה עדיין קצת כואב עכשיו כשהאדרנלין יורד, אבל אני אהיה בסדר אחרי קצת טיפולים וקרח”.
אבדיה (רויטרס)מה המסר שלך לשחקנים הצעירים שרואים בך מודל לחיקוי?
“פשוט תמשיכו לעבוד קשה ואל תתנו לרעשי רקע להפריע לכם. יהיו עליות וירידות, אבל ההתמדה היא המפתח. הכי חשוב זה ליהנות מהמשחק ולזכור למה התחלתם לשחק כדורסל מלכתחילה. אני לומד משהו חדש בכל יום וזה מה שמניע אותי”.
איך האווירה בחדר ההלבשה אחרי הניצחון הזה?
“האווירה נהדרת. תמיד כיף לנצח, במיוחד כשיודעים שעבדנו קשה בשביל זה. זה נותן לנו דחיפה מורלית להמשך הדרך. אנחנו צריכים לקחת את המומנטום הזה למשחק הבא ולא להוריד את הרגל מהגז. יש לנו עוד הרבה עבודה לפנינו”.
דני אבדיה מנסה לחסום (רויטרס)גיים צ’יינג’ר: לילארד יחזור כבר העונה?
בתוך כך, בארה”ב עלו דיווחים כי פורטלנד עשויה לשלוף “שפן מהכובע”, בדמות חזרתו של דמיאן לילארד כבר העונה. כזכור, הרכז, אולי השחקן הגדול בתולדות הפריינצ’ייז, עזב למילווקי בקיץ 2023 בטרייד שבמסגרתו הגיעו לפורטלנד ג'רו הולידיי, טומאני קמארה ודיאנדרה אייטון.
כמובן שמאז הוא כבר לא אותו השחקן, שכן הוא התבגר ועבר פציעות וירידה ביכולת, אך מדובר בכל זאת בשחקן שאם יחזור, יהיה תוספת כוח משמעותית ואולי אפילו שובר שוויון עבור הטרייל בלייזרס.
דמיאן לילארד ודני אבדיה (רויטרס)פורטלנד הטריפה אתמול את הרשתות החברתיות עם סרטון שנראה כמו רמז לחזרתו של לילארד. זה לא קרה והוא לא נרשם למשחק מספר 3, אולם נראה שבכל זאת יש סיכוי לחזרה של הרכז כבר בפלייאוף הנוכחי, כאשר בארה”ב מדווחים כי הוא קרוב להחלמה מהפציעה שלו באכילס וקיימת אפשרות שהוא יחזור כבר בסדרה הנוכחית מול סן אנטוניו, אם תגיע לשלבים מאוחרים.
המאמן, טיאגו ספליטר התייחס לחזרה אפשרית של לילארד כבר בפלייאוף הנוכחי ואמר: "כנראה שזה לא יקרה. יש לו תוכנית שיקום שאליה הקבוצה נצמדת”.