פורטלנד הודחה מהפלייאוף לאחר הפסד לסן אנטוניו ספרס במשחק 5 של הסיבוב הראשון, אך בארצות הברית כבר מביטים קדימה ומנסים להבין לאן המועדון הולך מכאן. בכתבה שפורסמה ב-’CBS’, נותח מצבה של הקבוצה לעומק, עם דגש מיוחד על דני אבדיה, שממשיך לבסס את מעמדו כאחד השחקנים המרכזיים בפרויקט של פורטלנד.
על פי ‘CBS’, "הבלייזרס נמצאים באחת מנקודות הפתיחה המבטיחות ביותר שלהם מאז 2019", כאשר אחד הגורמים המרכזיים לכך הוא אבדיה עצמו. כלי התקשורת ציין כי "יש בהירות בצמרת הסגל: דני אבדיה הוא אולסטאר בן 25 ושחקן שמסוגל להופיע גם בפלייאוף", אמירה שממחישה עד כמה הפורוורד הישראלי הפך לעוגן מקצועי.
לצד אבדיה, ב-’CBS’ הדגישו גם את הפוטנציאל של הבחירות הגבוהות מהדראפט, סקוט הנדרסון ודונובן קלינגן, שהראו ניצוצות לקראת סיום העונה, וכן את העובדה שלפורטלנד יש שליטה בבחירות דראפט עתידיות של מילווקי בין 2028 ל-2030. למרות זאת, נכתב כי הקבוצה עדיין "לא הייתה מוכנה להתמודד עם יריבה כבדה כמו הספרס", אך התשתית להצלחה כבר קיימת.
דני אבדיה (רויטרס)הבעיה המרכזית, לפי הכתבה, אינה מקצועית, אלא ניהולית. רכישת המועדון על ידי טום דנדון אושרה רק בתחילת אפריל, וכבר עולות שאלות לגבי הגישה הכלכלית שלו. ב-’CBS’ ציינו כי "סיפורים על חסכנותו כבר התפשטו", כולל כוונה לשלם למאמן הבא סכום נמוך משמעותית מהמקובל בליגה, מה שמעורר ספקות לגבי היכולת של פורטלנד להתחרות ברמות הגבוהות.
הסיבוך סביב החוזה של דני אבדיה
השלכות הניהול הזה עלולות להשפיע ישירות גם על אבדיה. סוגיית החוזה שלו מוגדרת כ"מורכבת במיוחד". לפי ‘CBS’, "אבדיה יהיה זכאי להארכת חוזה בקיץ הבא, אך בפועל הבלייזרס לא יוכלו להציע לו הארכה בלי לבצע מהלכים נוספים", שכן החוזה הנוכחי שלו נמוך בהרבה משווי השוק, והעלאה של 140% בלבד לא תספיק.
כדי להאריך את חוזהו, פורטלנד תצטרך לפנות מקום בתקרת השכר, מהלך שעלול להסתבך במיוחד אם תבחר להשקיע גם בהנדרסון, שגם הוא מועמד להארכת חוזה. ב-’CBS’ הסבירו כי "הערכת השווי של הנדרסון תהיה מורכבת, והיא תשפיע ישירות על מצבו של אבדיה".
ספליטר ואבדיה (רויטרס)מעבר לכך, עולה גם שאלת האמון בין השחקן למועדון. בכתבה נכתב כי ייתכן שג'ו קרונין, שבנה את הסגל והיה אחראי להתקדמות של אבדיה עד לרמת אולסטאר, הצליח ליצור מערכת יחסים שתאפשר למועדון לשמור עליו גם בעתיד. אך אם תתרחש החלפת הנהלה, "לא ניתן לדעת אם האמון הזה יישמר".
ב-’CBS’ הדגישו כי אם אבדיה לא יקבל הארכה עד 2027, הוא למעשה יהפוך לשחקן שצריך "לגייס מחדש" לקבוצה לקראת שוק החופשי ב-2028. במצב כזה, כאשר קבוצות אחרות מוכנות לשלם סכומים גבוהים, לא רק הכסף ישחק תפקיד אלא גם רמת הארגון והשאיפות של המועדון.
למרות כל סימני השאלה, בפורטלנד מאמינים שיש דרך להצלחה. "יש כאן מסלול לניצחונות יציבים, אך הוא שברירי", נכתב ב-’CBS’. הקבוצה עדיין לא ברמה של הספרס שהדיחו אותה, והיתרון בנכסים ובבחירות דראפט אינו מבטיח הצלחה עתידית.
בסופו של דבר, אבדיה ניצב במרכז הפרויקט של הבלייזרס, הן מקצועית והן כלכלית. היכולת של המועדון לקבל החלטות נכונות בשנים הקרובות, ובעיקר הנכונות להשקיע, תהיה זו שתקבע האם פורטלנד תצליח לממש את הפוטנציאל שלה, או שתפספס הזדמנות לבנות סביב אחד השחקנים המבטיחים ביותר שלה.