אחרי עונת הפריצה האדירה של דני אבדיה בפורטלנד, בארצות הברית כבר לא מדברים רק על הפוטנציאל של הישראלי, אלא על כך שהוא הפך באופן רשמי לפנים של הפרויקט החדש של הבלייזרס. שתי כתבות שפורסמו באתרי "Rip City Project" ו-"Blazer’s Edge" מציגות תמונה ברורה: אבדיה הוא הכוכב שסביבו פורטלנד מתכננת לבנות את העתיד, והשאלה המרכזית כעת היא כיצד להתאים את הסגל כדי למקסם את היכולות שלו.
הסיכון שפורטלנד לוקחת עם החוזה של דני
בארה”ב הגיעו למסקנה שדני אבדיה הפך לנכס החשוב ביותר של פורטלנד. ב-"Blazer’s Edge" אף כתבו כי הוא "כמעט בלתי ניתן להעברה" מבחינת המועדון, גם בזכות היכולת שלו וגם בגלל החוזה הנמוך במיוחד שלו, 13 מיליון דולר בעונה הבאה ו-12 מיליון בלבד בעונה שלאחר מכן.
עם זאת, החוזה המצוין הזה מבחינת פורטלנד עלול ליצור בעיות עבור הבלייזרס אם ירצו להאריך את חוזהו. חוקי הסכם השכר הקיבוצי מגבילים את אחוזי העלאת השכר שקבוצות יכולות להציע לשחקנים שלהן במסגרת הארכת חוזה. הבלייזרס לא יכולים פשוט לשלש את השכר של דני ולסגור עניין. המשמעות היא שכדי להציע לו יותר כסף, ייתכן שהם ייאלצו לתת לו להגיע לשוק השחקנים החופשיים כשהחוזה שלו יתקרב לסיום.
"בלתי ניתן להעברה". אבדיה (רויטרס)ב-"Rip City Project" טענו כי עונת הפריצה של אבדיה הפכה את הצורך הגדול ביותר של פורטלנד לברור לחלוטין: קליעה מבחוץ. נטען שם כי הבלייזרס חייבים להקיף את הישראלי בקלעים איכותיים יותר כדי לאפשר לו לנצל בצורה מקסימלית את סגנון המשחק האגרסיבי והישיר שלו בדרך לסל.
גם דמיאן לילארד עצמו התייחס לכך בסיום העונה ואמר: "אנחנו צריכים להיות קבוצה שקולעת טוב יותר. כשיש לך שחקן כמו דני שיורד לסל, זה אמור לייצר זריקות טובות". גם הג'נרל מנג'ר ג'ו קרונין הודה בבעיה לאחר ההדחה מול סן אנטוניו: "הסדרה מול הספרס הראתה שאנחנו לא קולעים מספיק טוב. זה משהו שידענו שחסר לנו. דיים בהחלט יעזור, אבל זה משהו שאנחנו חייבים לטפל בו בהמשך".
דמיאן לילארד ודני אבדיה (רויטרס)בארצות הברית ציינו כי ההתקפה של פורטלנד פשוט נתקעה ברגעים מכריעים בפלייאוף, דבר שלא באמת הפתיע לאור העובדה שהקבוצה דורגה רק במקום ה-28 בליגה באחוזי קליעה לשלוש בעונה הסדירה עם 34.3 אחוזים בלבד. לפי הדיווחים, במועדון מבינים שלא ניתן להמשיך להסתמך רק על לילארד בן ה-35 שחוזר מפציעת אכילס קשה, ולכן בקיץ הקרוב צפוי ניסיון אמיתי לצרף קלעים משמעותיים יותר.
בכתבה אף נטען כי ההתפתחות של אבדיה משנה לחלוטין את צורת החשיבה של הבלייזרס. אם בעבר דובר על התאמה של שחקנים כמו יאניס אנטטוקומפו או אנתוני דייויס, כעת נטען כי פורטלנד צריכה לחשוב דווקא על שחקנים שמתאימים יותר לסגנון של הישראלי, כמו קווין דוראנט או טריי מרפי השלישי, בזכות יכולת הקליעה שלהם.
המספרים של אבדיה העונה רק מחזקים את הטענה הזו. ב-"Rip City Project" ציינו כי הישראלי סיים שני ב-NBA בכמות החדירות לסל למשחק עם 20.8, בדיוק כמו שיי גילג'ס אלכסנדר ורק מאחורי קייד קנינגהאם. בנוסף, הוא דורג בטופ 10 בליגה במסירות שהיו אמורות להפוך לאסיסטים עם 13.4 למשחק, נתון שלפי הכתבה מוכיח עד כמה הרבה הזדמנויות התבזבזו בגלל הסגל שסביבו.
שיפור אדיר העונה. אבדיה (רויטרס)ב-"Blazer’s Edge" הלכו אפילו רחוק יותר והגדירו את עונת 2025/26 של אבדיה כעונה שבה "הוא הפך למרכז ההצגה של פורטלנד". לפי הניתוח שלהם, הישראלי לא רק קיבל יותר דקות, אלא שינה לחלוטין את רמת הייצור שלו כמעט בכל קטגוריה אפשרית.
המספרים אכן מרשימים במיוחד: הממוצע שלו קפץ מ-16.9 נקודות ל-24.2 למשחק, עלייה של 43 אחוזים. האסיסטים זינקו מ-3.9 ל-6.7, זריקות העונשין עלו מ-5.2 ל-9.2 למשחק, ואחוז השימוש שלו בהתקפה עלה משמעותית. בנוסף, אבדיה נבחר לראשונה בקריירה לאולסטאר, כאשר אחד מסימני ההיכר הגדולים של העונה שלו היה היכולת להגיע לקו ולקלוע 80 אחוז מהעונשין.
ב-"Blazer’s Edge" הדגישו כי הפריצה של אבדיה לא נבעה רק מעלייה בכמות הדקות, אלא מהפיכה אמיתית שלו למנהל המשחק המרכזי של הקבוצה. "פורטלנד נתנה לדני לנהל את ההצגה בחצי מהפוזשנים שלה", נכתב. "הוא הפך למוביל הכדור, למוציא לפועל המרכזי ולמוסר הראשי".
הדמות הראשית. דני אבדיה (רויטרס)לפי הניתוח, השיטה החדשה של פורטלנד התאימה בצורה מושלמת ליכולות של אבדיה. הקבוצה שיחקה התקפה מהירה ופחות מסודרת, שהתבססה על יצירת יתרון ראשון וחדירה לסל, בדיוק הסגנון שבו הישראלי מצטיין. "הוא מהיר, גדול ויכול לספוג מגע ועדיין לסיים ליד הטבעת", נכתב עליו.
עם זאת, בפלייאוף התחילו להופיע גם החסרונות. בסדרה מול סן אנטוניו, הספרס הצליחו להגביל את אבדיה בצורה טובה יותר, כיוונו אותו ליד החלשה שלו והעמידו מולו חוסם בצבע. לפי הכתבה, הדבר הוריד משמעותית גם את כמות הנקודות וגם את כמות האסיסטים שלו, שירדו בכ-40 אחוזים, וגרם להתקפה של פורטלנד להיתקע.
אחת השאלות המרכזיות שעלו בכתבה היא האם אבדיה מסוגל להיות "השחקן" של פורטלנד לאורך זמן, או שמא הקבוצה תצטרך להמשיך לחלק את ניהול המשחק בינו לבין סקוט הנדרסון ודמיאן לילארד. "אחד מהם כנראה יצטרך להפוך לשחקן המרכזי של הבלייזרס", נכתב. "וכרגע דני הוא המועמד הכי ברור לתפקיד הזה".
דני אבדיה (רויטרס)בכתבה אף השתמשו בהשוואה מעניינת במיוחד לגבי השלב שבו נמצא הישראלי בקריירה שלו: "כרגע, במונחים של רכזים, הוא שחקן נהדר בתיאטרון מקומי של מכללות. השלב הבא הוא לראות אם הוא יכול להגיע להוליווד". לפי הכותבים, לאבדיה יש את כל הכלים מבחינת גודל, מהירות ואתלטיות כדי להפוך לאחד ממובילי הכדור המיוחדים בליגה.
לצד המחמאות, בארצות הברית גם סימנו את התחומים שבהם הישראלי עדיין חייב להשתפר. בראש הרשימה נמצאת הקליעה מבחוץ, אחרי שאחוזי השלוש שלו ירדו מ-36.5 ל-31.8 אחוזים. ב-"Blazer’s Edge" ציינו כי חלק מהירידה נובע מכך שהוא לוקח זריקות קשות יותר ותחת שמירה, אך הדגישו כי "הבלייזרס לא יכולים להרשות לעצמם שהירידה הזו תהפוך לקבועה".
בארצות הברית משוכנעים שהשלב הבא בבנייה של פורטלנד יהיה סביבו. אחרי עונת אולסטאר, הפיכה למנהל המשחק המרכזי והפיכתו לשחקן שעליו מבוססת כל ההתקפה, נראה שגם בליגה הטובה בעולם כבר מבינים: דני אבדיה כבר לא רק חלק מהעתיד של הבלייזרס, הוא העתיד עצמו.