בארצות הברית ממשיכים לעסוק בדני אבדיה ובהשפעה העצומה שלו על פורטלנד, כאשר בתקשורת האמריקאית הדגישו עד כמה הישראלי הפך לדמות המרכזית בבנייה מחדש של הבלייזרס. מצד אחד, במועדון סופגים מכה משמעותית עם עזיבתו של עוזר הג'נרל מנג'ר מייק שמיץ לדאלאס, ומצד שני כבר מתחילים לדבר על השאלה הגדולה באמת: מי יהיה הכוכב שישלים את אבדיה בדרך להפוך את פורטלנד למועמדת אמיתית במערב.
שמיץ היה אחד האנשים המרכזיים שהאמינו באבדיה עוד לפני דראפט 2020. בזמן שעבד ב-’ESPN’ כאנליסט דראפט, הוא אף פרסם כתבה שבה טען כי הישראלי שייך לדרג העליון של הכישרונות יחד עם אנתוני אדוארדס, לאמלו בול וג'יימס וייזמן. בארצות הברית מעריכים מאוד את העובדה שפורטלנד זיהתה את הפוטנציאל של אבדיה הרבה לפני הפריצה הגדולה שלו.
בכתבה נכתב כי לשמיץ היו "טביעות אצבע ברורות" בהחלטה להביא את אבדיה בטרייד מוושינגטון, מהלך שספג בזמנו ביקורות רבות משום שפורטלנד ויתרה על בחירות דראפט משמעותיות בזמן בנייה מחדש. בדיעבד, בארצות הברית כבר מגדירים זאת כ"שוד מוחלט" מצד הבלייזרס, לאחר שאבדיה הפך לאולסטאר כבר בעונתו השנייה במועדון, ועוד עם אחד החוזים המשתלמים ביותר בליגה.
דני אבדיה (רויטרס)גם הטרייד על דמיאן לילארד ממשיך לקבל מחמאות בפורטלנד, בעיקר בזכות צירופו של טומאני קמארה, אך בארצות הברית מדגישים שהסיפור הגדול באמת של הבלייזרס הוא ההתפתחות של אבדיה והעובדה שסוף סוף נמצא הכוכב שסביבו אפשר לבנות את העתיד.
מי ישלים את אבדיה?
למרות ההתקדמות הגדולה של הבלייזרס והעונה המרשימה של הישראלי, בפורטלנד יודעים שזה עדיין לא מספיק כדי להתחרות עם המפלצות של המערב. לכן, בארצות הברית מתחילים לעסוק בשאלה מי יהיה הכוכב השני ליד אבדיה.
אחת האפשרויות שעלו היא ניסיון לצרף כוכב חיצוני דרך טרייד ענק, אולי אפילו סביב יאניס אנטטוקומפו אם מילווקי תחליט לפרק את החבילה. שמות כמו קארל אנתוני טאונס, ג'יילן בראון ואוון מובלי הוזכרו כאופציות אפשריות.
יאניס אנטטוקומפו (רויטרס)אבל יש גם מי שחושבים שהפתרון כבר נמצא בתוך המועדון, דמיאן לילארד. "אני ודיים דיברנו לאורך כל השנה", סיפר אבדיה בראיון סיכום העונה. "יש לו הרבה דברים שאנחנו צריכים. לשנינו יש מטרות משותפות ואנחנו אוהבים אחד את המשחק של השני. אני חושב שאנחנו יכולים לעשות דברים גדולים ביחד, בטוח".
בארצות הברית מסבירים שאבדיה ממשיך להתפתח כפוינט פורוורד שמנהל חלק גדול מההתקפה בזכות סט הכישורים המגוון שלו, וזה היה אחד הגורמים המרכזיים לכך שפורטלנד הצליחה להגיע לפלייאוף למרות אינספור פציעות לאורך העונה.
עוד נכתב כי הבלייזרס אימצו לחלוטין את סגנון המשחק האגרסיבי של הישראלי, כולל החדירות הבלתי פוסקות לסל והטעויות הבלתי נמנעות כחלק מתהליך ההתפתחות שלו. "הם הסתכלו על התמונה הגדולה", נכתב.
דמיאן לילארד ודני אבדיה (רויטרס)אחד הדברים שפורטלנד רוצה לשפר סביב אבדיה הוא הקליעה מבחוץ. "אנחנו צריכים להיות קבוצת קליעה טובה יותר", אמר לילארד. "כשיש לך שחקן כמו דני שיורד חזק לטבעת, זה יוצר זריקות טובות". בארצות הברית מעריכים כי החזרה של לילארד יכולה להיות מושלמת עבור אבדיה גם מקצועית וגם כלכלית. לפי הדיווחים, השניים ירוויחו יחד רק 26 מיליון דולר בעונה הבאה, נתון שנחשב נמוך במיוחד ביחס לצמד כוכבים.
השאלה הגדולה כמובן היא איזו גרסה של לילארד תחזור אחרי הפציעה הקשה בגיד האכילס. אך גם אם לא יחזור לשיאו, בארצות הברית בטוחים שהוא יכול לעזור מאוד לאבדיה בזכות הקליעה והמרווח שהוא ייצור סביבו. ואם יחזור להיות אותו שחקן שהיה בשיאו בפורטלנד? "הליגה עלולה להיות בבעיה".