חיוכים רבים נראו אמש (שלישי) בהפועל תל אביב לאחר הניצחון המרשים 69:76 על ריאל מדריד במסגרת פלייאוף היורוליג. הניצחון הזה צימק את התוצאה בסדרה ל-2:1 ומשאיר את האדומים "חיים ובועטים", כאשר כבר מחר תארח הקבוצה את המשחק הרביעי בבולגריה.
במועדון הביעו שביעות רצון רבה מיכולתו של אלייז'ה בראיינט, שחזר לעצמו לאחר הפציעה שספג במשחק הראשון בסדרה. “זה המשחק הראשון שקיבלנו בו את אלייז'ה ברמה הרגילה שלו”, אמרו בקבוצה. בראיינט סיפק שורה סטטיסטית נהדרת של 19 נקודות ו-9 ריבאונדים (7/10 ל-2, 1/3 ל-3 ו-2/2 מהקו).
מעבר ליכולת האישית, בצוות המקצועי שמו דגש על העבודה ההגנתית: “הסיפור מבחינתנו הוא שהורדנו את ריאל מדריד מתחת ל-70 נקודות. כשעושים את זה, אפשר לנצח אותם. השחקנים הראו שכשלא עושים חשבון ו'מפוצצים' בהגנה – הכל אפשרי”.
קסלר אדוארדס (באדיבות המועדון)לצד בראיינט, גם כריס ג'ונס רשם משחק מצוין עם 19 נקודות, ובקבוצה הביעו סיפוק מהגישה של ואסיליה מיציץ', שסיים עם 13 נקודות. כמו כן בהפועל ת"א החמיאו לקסלר אדוארדס: “משחק עצום שלו”. במקביל להכנות המקצועיות, במועדון פועלים להביא קהל אוהדים גדול ככל האפשר למשחק המכריע מחר בבולגריה.
“תהנו, ואם אפשר תבעטו להם בתחת”
לפני פתיחת המשחק, הבעלים עופר ינאי דרבן את שחקניו ואמר: “אני רוצה שתדעו שאני גאה בכם מאוד על כל מה שעברנו והשגנו השנה, תהנו הערב ואם אפשר תבעטו להם בתחת”.
איטודיס: “החזקנו אותם על 69 נקודות, הישג מטורף”.
בסיום, בחדר ההלבשה החגיגי, המאמן דימיטריס איטודיס ביקש להוריד את השחקנים לקרקע: “כמה דברים. דבר ראשון, אלייז’ה ברכות על התואר, אבל כל הכבוד לכולם, כי אתם עזרתם לו לזכות בכך, זה תואר אישי נהדר אבל אנחנו רוצים יותר מכך.
אלייז'ה בראיינט, נבחר כחלק מחמישיית העונה ביורוליג (באדיבות המועדון)“כל הכבוד לקבוצה, מצאנו את הדרך לחזור מפיגור 10 וזה חשוב, אני לא רוצה חגיגות כאלה שוב כמו מול מכבי, אבל ניצחנו, אבל אנחנו עדיין בפיגור 2:1 בסדרה, זה מגיע לכם לחגוג, אבל יש לנו עוד התמודדות חשובה לפנינו. אתם לא המאמנים, אתם לא צריכים לנתח את המשחק, אתם יכולים לחגוג. החזקנו אותם על 69 נקודות, זה הישג מטורף! מגיע לנו יותר, ניצחנו בריבאונד, תודה לכם”.