הסערה סביב שביתת השחקנים בכדורסל הישראלי ממשיכה להסלים, והיום (שישי) פרסם יו"ר מנהלת ליגת העל, ארי שטינברג, מכתב חריף לאוהדות ואוהדי הכדורסל, בו תקף בחריפות את ארגון השחקנים, כינה אותו שוב ושוב "ארגון העסקנים", והאשים אותו בפגיעה ישירה בענף, בקבוצות ובקהל. המכתב מגיע על רקע המתיחות העצומה בין ראשי הקבוצות לארגון השחקנים, כאשר בימים האחרונים נחשפו חילוקי דעות חריפים בתוך הנהלות הליגה, כולל ביקורת קשה נגד הפועל תל אביב על כך שאינה מיישרת קו עם יתר המועדונים במאבק.
בפתיחת מכתבו כתב שטינברג: "אוהדות ואוהדי הכדורסל היקרים, אני כותב לכם היום בעקבות השביתה האלימה והפראית שבה נוקט מאז אתמול ארגון השחקנים, או נכון יותר, ארגון העסקנים. זו שביתה שפוגעת קודם כול בכם, אוהדי ואוהדות הכדורסל, ובענף כולו. אני מתחייב בפניכם שנמשיך לפעול בנחישות, באחריות ובמחויבות מלאה למענכם ולמען עתידו של הכדורסל הישראלי".
בהמשך הודה יו"ר המנהלת כי לליגה עצמה יש לא מעט בעיות שדורשות טיפול: "נתחיל מהאמת הפשוטה: אנחנו רחוקים מלהיות מושלמים. להיפך. יש לנו עוד הרבה מאוד עבודה - בין אם זה בשעות המשחקים, באיכות המתקנים, במועדי פרסום המשחקים ונושאים נוספים. אנחנו קשובים לביקורת ואנחנו מחויבים להשתפר כבר לקראת העונה הבאה ובכלל".
ארי שטינברג (שחר גרוס)שטינברג התייחס גם למציאות הביטחונית המורכבת בישראל ולמאמצים שנעשו כדי לשמור על קיום הליגה מאז 7 באוקטובר: "בשלוש השנים האחרונות, מאז האסון שפקד את מדינת ישראל ב-7 באוקטובר, אנו מתמודדים עם אתגרים חסרי תקדים. בתוך מציאות מורכבת, פעלנו יחד עם הקבוצות כדי לשמור על יציבות הליגה, על רציפות המשחקים ועל עתידו של הכדורסל הישראלי".
המתקפה החריפה נגד ארגון השחקנים
מכאן עבר שטינברג למתקפה ישירה נגד ארגון השחקנים: "דווקא על רקע זה, החלטת ארגון השחקנים לנקוט צעדים שפוגעים בכם, האוהדים, בקבוצות ובליגה היא מהלך חמור, אלים ותמוה, שנדמה כי אינו משרת את טובת השחקנים, אלא אינטרסים אישיים של העומדים בראשו".
בהמשך תיאר את השתלשלות האירועים מנקודת מבטו: "למרות ההכרזה על סכסוך עבודה ואיומי ההשבתה, למרות שקיים הסכם בתוקף עם ארגון השחקנים (העסקנים) עד לתום העונה הנוכחית, ולמרות שהמועד שנקבע בהסכם לפתיחת משא ומתן על הסכם חדש הוא תקופת הפגרה, הסכמנו להיכנס למו"מ כבר עכשיו. עשינו זאת בלב פתוח ונפש חפצה, מתוך אחריות לליגה, לקבוצות, לשחקנים ובעיקר לכם".
ארי שטינברג (אלעד גוטמן)לדבריו, המשא ומתן בין הצדדים התקדם בצורה חיובית ואף הושגו הסכמות: "הפגישות נוהלו בתום לב, באופן ענייני ומכבד. לאורך הדיונים הצלחנו להגיע להסכמות על מרבית הנושאים שעל הפרק, ואף הוחלפו טיוטות מסודרות שכללו את ההבנות בין הצדדים. לאחר מכן נכנס לעובי הקורה גם שר התרבות והספורט, מיקי זוהר".
שטינברג טען כי המנהלת ניסתה להמשיך את המגעים, אך נתקלה בסירוב: "מאז הפגישה, שנערכה ביום רביעי ה־6.5, ועד היום, פנינו שוב ושוב לארגון השחקנים בבקשה לקיים פגישות נוספות ולהמשיך את המו"מ. לצערנו, כל הפניות נדחו בתירוצים שונים".
לאחר מכן האשים את הארגון בהחלטה חד צדדית לעצור את הליגה: "ואז, למרבה ההפתעה וללא כל הודעה מוקדמת, התקבלה אתמול ההחלטה להשבית את הליגה באופן חד צדדי ואלים. בנוסף, הארגון החליט לפרסם מידע שקרי של כמות דקות משחק השחקנים הישראלים כדי לשרת את הנרטיב שלו".
שטינברג הוסיף: "זו השתלשלות אירועים שלא מותירה בעיני ספק, כי ההשבתה היוותה מטרה ולא אמצעי. ומה המטרה? לא לקדם את השחקן הישראלי. אלא ככל הנראה לקדם את העומדים בראשות ארגון השחקנים. שחקנים רבים ששוחחתי איתם העלו את אותן חששות".
דמיטריס איטודיס ועודד קטש (ראובן שוורץ)בשלב הזה שב ותקף את הארגון: "דווקא על רקע זה, החלטת ארגון השחקנים, שכאמור, אין ברירה אלא להתייחס אליו כאל ארגון עסקנים, לנקוט צעדים שפוגעים בכם ובכל ענף הכדורסל היא מהלך חמור, אלים ותמוה, שנדמה כי אינו משרת את טובת השחקנים, אלא אינטרסים אישיים של העומדים בראשו".
הוא גם התייחס לשחקנים הזרים שנשארו בישראל למרות המצב הביטחוני: "מעבר לפגיעה בכם, השביתה של השחקנים הישראלים פוגעת גם בשאר חברי קבוצתם - שחקנים זרים שעצם שהותם בישראל בימים אלה אינה מובנת מאליה, וחלקם אף לוקחים על עצמם סיכון אישי ומשפחתי כדי להמשיך לקיים כאן ספורט מקצועני".
שטינברג ביקש להבהיר כי המנהלת אינה פועלת נגד השחקן הישראלי: "חשוב לי להדגיש באופן חד וברור: ליגת ווינר סל תומכת בשחקן הישראלי ותמשיך לתמוך בו. הנתונים מדברים בעד עצמם - שכרם של השחקנים הישראלים נמצא בשיא של כל הזמנים, וכמות דקות המשחק שלהם גדלה משמעותית עם הגידול (הכפוי) של הליגה ל-14 קבוצות".
לסיום כתב: "אלה ימים לא פשוטים לכדורסל הישראלי, אך גם ברגעים הללו אנו נחושים להמשיך לפעול למען האוהדים, הקבוצות וקהילת הכדורסל כולה. בסופו של דבר, אתם, אוהדות ואוהדי הכדורסל, הם זכות הקיום האמיתית של הליגה הזו. תודה לכם על התמיכה, האכפתיות והאהבה למשחק. שלכם, ארי".
המכתב של שטינברג מצטרף לשורת התבטאויות חריפות שנשמעו ביממה האחרונה בתוך הנהלות הליגה. כזכור, יו"ר המנהלת כתב מוקדם יותר לראשי הקבוצות כי "ארגון השחקנים תקע לנו ולאוהדים סכין בגב", וזכה לגיבוי פומבי מצד מנכ"ל מכבי תל אביב, אבי בן טל, שהצהיר: "יש לכם גיבוי מוחלט. אין להיכנע לעסקנות וסחטנות". במקביל, יו"ר הפועל באר שבע כפיר ארזי האשים את הפועל תל אביב ב"עידוד אקטיבי" של השביתה מאחורי הקלעים.