הפועל ירושלים ניצחה אתמול (ראשון) את מכבי ראשון לציון במסגרת המחזור ה-21 בתוצאה 87:74, ובעקבות הניצחון קבוצתו של יונתן אלון עלתה למקום השלישי בטבלה ולמעשה ניצחה לראשונה בפיס ארינה מאז המשחק נגד בני הרצליה. כזכור הירושלמים הפסידו את שני משחקי הבית הקודמים שלהם וגם אתמול הם לא בדיוק שיחקו על בקרת שיוט במשחק והצליחו לייצר את הבריחה רק ברבע הרביעי.
ההגנה הייתה אחת הבעיות של הקבוצה מהבירה כאשר היא לא הצליחה לשמר את היתרון אליו עלתה במחצית הראשונה וקבוצתו של גיא קפלן הצליחה להפוך, אך כאמור המילה האחרונה הייתה של האדומים שעלו למאזן של 16 ניצחונות אל מול 7 הפסדים, זאת כאשר נותרו לקבוצתו של אלון עוד שלושה משחקים לסיומה של העונה הסדירה, עירוני נס ציונה בלב המושבה ביום רביעי הקרוב, משחק ביתי נגד הפועל באר שבע ובמחזור הסיום משחק חוץ מול הפועל העמק.
סיפור המשחק שוב יכול היה להיות בקלות היכולת הטובה של ג׳סטין סמית או התוספת של אקסבייר סניד ממנה מרוצה לא רק המאמן אלא גם חבריו לקבוצה החדשים, או יכולתו הטובה של נמרוד לוי, אך היה זה דווקא מי שישב בצד הספסל הירושלמי שלא יכול לשחק, איתן בורג. הגארד חתם על חוזה רב שנתי בשורות הקבוצה מהבירה. כזכור בורג שיחק העונה במכללת טנסי ולכשהסתיימה העונה החליט לוותר על המשך קריירת המכללות שלו ובתור שחקן חופשי חתם בהפועל ירושלים.
איתן בורג (קרדיט: איגוד הכדורסל)במועדון הרגישו כי ההצעה אשר הגישו הייתה מכובדת אך במועדון מעיר היין לא התרצו. בורג שיחק בראשון לציון בנוער אך לא בבוגרים ול-ONE נודע שראשון ביקשו 400,000 דולר עבור בורג, כך שזו הסיבה שכל התהליך יגיע לבוררות. במועדון הגישו אתמול גם עתירה לבית הדין של האיגוד במטרה שיאשרו את רישומו באיגוד. הבקשה של הירושלמים הייתה שיאפשרו לו לשחק ושהם יגיעו לבוררות בהתאם לתנאים שלהם.
“יש דברים שאני מרוצה מהם ויש דברים שפחות”
יונתן אלון אמר לאחר המשחק: "לא הרגשתי שאנחנו משייטים לניצחון. עשינו פעולות נכונות בחצי הראשון, תחילת רבע שלישי משחק תקוע, לא זז, לא היה שטף. החטאנו כמה זריקות שעלו לנו בביטחון ובעיקר באנרגיות. שפת הגוף שלנו לא הייתה טובה. דיברנו על זה קצת, ואני שמח שהחבר'ה לקחו את הרבע הרביעי, בטח בדקות האחרונות ועשו מה שצריך לנצח, בעיקר הגנתית.
יונתן אלון (אורן בן חקון)“יש דברים שאני מרוצה מהם ויש דברים שפחות. מבחינת הסקור אנחנו משחקים התקפה נכונה, אפשר להגיד את זה גם על המשחק בנתניה, למעט הרבע השלישי היום. אני מאוד מרוצה מההשתלבות של סניד בקבוצה, הוא שיחק המון דקות, מדהים. יש דברים שצריך לפתור בהגנת פיק אנד רול, שאנחנו מקבלים יותר מדי סלים קלים ולא עוצרים מספיק את הכדור”.
על כך שתקפו את דימה סקאפינצב בהגנה: “אנחנו לא מוציאים אותו החוצה. בסוף שחקן בגובה הזה בגודל הזה יש לו יתרונות וחסרונות. אף אחד לא רוצה לפגוש אותו בצבע, אבל אם מצליחים להשיג את היתרון מוקדם אפשר לתפוס אותנו. יש פעמים שהוא עושה עבודה טובה יותר יש פעמים שצריך לתקן. זה שחקן שמשחק מאוד שונה כשהוא עייף או כשהוא ערני ואז הוא נוגע בכדורים והרבה יותר נייד ואגרסיבי. הקבוצה בנויה ככה, ראש בראש, בין 18 דקות ל-20 כל אחד. שומר אותם טריים”.
על נושא אוסטין וויילי אמר: “אין לי תשובה אמיתית להגיד. אני מקווה שבקרוב זה ייפתר. איתן בורג? זה נושא שמחוץ לתחום שלי, זה תחום משפטי. צריך לפתור את העניינים שלו מול מכבי ראשון ואז הוא יצטרף אלינו לאימונים וישחק”.
על שבע שלשות מנמרוד לוי ויותם חנוכי: "אני לא בודק את תעודת הזהות של מי שקולע אצלנו. אני שואל אם משחקים נכון. זרים-ישראלים לא משנה לי, אנחנו כל השנה פותחים עם ישראלים בחמישייה. מבחינת הגישה שלי, מי שפנוי צריך לזרוק. נמרוד היה פנוי ונכנסו לו הזריקות וכל הכבוד לו. חנוכי היה פנוי פעמיים ועשה שתיים משתיים אז כל הכבוד לו.
נמרוד לוי במאבק עם די ג'יי ברנס (אורן בן חקון)“זה רק הקצה של המהלך, לא ההתחלה שלו. בדרך כלל תחרותיות עושה טוב. הם גם שיחקו ביחד, מכירים אחד את השני. בסך הכל יש פה חבר'ה מדהימים ששמחים אחד בשביל השני וצריכים להילחם על הדקות שלהם. נס ציונה? לא אותה קבוצה מאז אוקטובר, קבוצה חדשה. אני אראה את המשחק שלהם ונבוא מוכנים"
“אני שמח לצאת מכאן עם ניצחון”
ג׳סטין סמית׳ הוסיף: "הייתי אומר שזה היה משחק שנלחמנו בו קשה. אני חושב שהצלחנו לברוח בסיום בזכות הגנה טובה. הם שיחקו חזק ובאמת עשו לנו חיים קשים. אני חושב שהדרך שבה שיחקנו ברבע האחרון, או לפחות בשש הדקות האחרונות, אם נצליח להביא את זה בצורה קצת יותר עקבית, במיוחד מבחינה הגנתית - אני חושב שזה יכול לקחת אותנו רחוק מאוד. אבל אני שמח לצאת מכאן עם ניצחון".
על השוני בשש הדקות האחרונות: "אני לא יודע. הייתי אומר שזה פשוט המאני טיים. פשוט נכנסנו לפוקוס, ואתה יודע, פחות או יותר הבנו אותם. עשינו שינוי בהגנה, התחלנו לעבור לאזורית. הייתי אומר שהשינוי הזה באמת עזר לנו, וגם פשוט להינעל בהגנה".
יש לך ממוצעים מצוינים החודש. האם תואר שחקן החודש הוא מטרה אפשרית מבחינתך?
"לא באמת. זה דבר שנחמד שיהיה לך, אבל זה לא משהו שאני מנסה לעשות. אני פשוט מנסה לשחק הכי טוב שאני יכול כדי לעזור לקבוצה לנצח".
ג'סטין סמית' וקאדין קרינגטון (אורן בן חקון)מה היית רוצה לראות את הקבוצה עושה טוב יותר, ואולי גם את עצמך, בהמשך, בהתחשב בכך שנשאר עוד תואר אחד על השולחן?
"איך ששיחקנו ב-6 הדקות האחרונות מבחינה הגנתית, אני חושב שזה בהחלט משהו שאנחנו יכולים ללמוד ממנו. אני חושב שהגנה זוכה באליפויות. אנחנו חייבים להשיג עצירות. אנחנו יכולים לנסות לקלוע יותר מכל קבוצה, ואנחנו ננסה לעשות את זה, אבל בסופו של דבר הכול מסתכם בהגנה - להשיג עצירות ולוודא שהם לא קולעים בזמן שאנחנו כן קולעים. אז אני חושב שגם בשבילי באופן אישי וגם בשביל שאר הקבוצה, זה משהו שצריך לעבוד עליו".
ג'סטין, לקראת המשחק הבא, זה הרצף השלישי שלכם. איך זה מרגיש לשחק שלושה משחקים ברצף?
"אני אוהב את זה. זה הופך את האימונים להרבה יותר רגועים, וזה גם גורם לזמן לעבור מהר יותר. לשחק משחקים זה מה שאנחנו נהנים לעשות, אז היכולת לשחק משחקים, גם עם זמן התאוששות קצר, זה אמנם קשה על הגוף, אבל הצוות שלנו עושה עבודה טובה בלהכין אותנו. אז נהיה מוכנים לשחק".
על התוספת של סניד והעזרה שלו בצד ההגנתי: “זאת עזרה גדולה. אקס עושה עבודה ממש טובה עד עכשיו. זה שהוא גוף גדול יותר ומסוגל לשמור על גארדים, להיות פיזי איתם, לוודא שאין להם חדירות ישירות לסל, לגרום להם לשנות כיוון קצת או לשחק דרך מגע. וגם, אם הוא נשאר איתם עד הסל, אני לא בהכרח צריך לעשות רוטציה ולעזור יותר. קשה יותר לסיים מעליו כי הוא אתלטי ויש לו מוטת ידיים ארוכה. אני חושב שאקס בהחלט מביא לנו דחיפה גדולה מבחינה הגנתית".