הפועל ירושלים סיימה את העונה הסדירה שלה ברביעי האחרון עם ניצחון על הפועל העמק שלמעשה הבטיח לה את המקום השלישי בטבלה ומחר (ראשון, 20:55) בפיס ארנה השתיים תיפגשנה שוב רק שהפעם יהיה זה למשחק הראשון בסדרת רבע הגמר של ליגת העל שכזכור משוחקות בפורמט של הטובה משלושה משחקים כשהמשחק השני בסדרה ישוחק כבר ביום שלישי הקרוב.
סדרות מהסוג הזה קצרות כשאין בהן יותר מדי זמן לתקן ומרווח הטעויות בהן די קטן והירושלמים ייאלצו להסתדר במשחק הראשון ללא אוסטין וויילי שכן הסנטר של הקבוצה מהבירה שהעמיד העונה ממוצעים של 10.2 נקודות לצד 9.1 ריבאונדים ומדד יעילות של 16.4 מהסיבה שהוא סובל מרגישות בשריר המקרבים. כזכור ווילי היה בין אחרוני השחקנים של הקבוצה מהבירה ומעשית לקח חלק רק בשני משחקים מאז שהליגה חודשה לה.
יונתן אלון אמר לקראת המשחק הראשון בסדרה: "אנחנו מחכים לרגעים האלו, אתה עובד כל השנה בשביל להגיע לפלייאוף. רוצים להיות אגרסיביים ונחושים, כולם בעניינים ומחכים כבר שיתחיל. זה הטבע של סדרות פלייאוף, משחקים כל יומיים נגד אותה הקבוצה, פשוט צריך לעשות את הפקת הלקחים ולהתייחס לזה כאילו זה משחק 2, איזה קאונטרים הם יעשו ומה אנחנו רוצים לעשות להם אחרי מה שראינו במשחק הראשון, לנסות להגיב ולהיות מוכנים לכל הדברים שאנחנו חושבים שהם יעשו".
יונתן אלון (אורן בן חקון)איך הופכים את זה לקל יותר לעומת המשחק הקודם מולם?
"משחקים בחצי הראשון כמו ששיחקנו בחצי השני. אוסטין פצוע ומן הסתם הוא שחקן מאוד חשוב בקבוצה, המחויבות שלנו היא לדעת להתמודד עם הדברים האלו ולהצליח למרות זאת ועכשיו החבר'ה שיכנסו במקומו יצטרכו להיכנס לעשות את העבודה שלהם ולחפות עליו".
“נצטרך שכולם יהיו ביחד ולא משנה מה יידרש מאיתנו”
ג'ארד הארפר הוסיף: "משחק נגד יריבה קשה. אנחנו יודעים שזה הפלייאוף ונצטרך שכולם יהיו ביחד ולא משנה מה יידרש מאיתנו ומה שאנחנו צריכים לעשות בשביל לנצח. זו תהיה סדרה קשה וכמו שראינו במשחק האחרון נגדם זה יהיה קשה. מצפים לכך ולשחק מהשנייה הראשונה של המשחק כדי להשפיע על המשחק ולנצח. אנחנו ניזונים האחד מהשני ולא יידרש רק שחקן אחד או שניים אלא את כל מי שנמצא בסגל ומשחק לתרום בדרכים שונות".