הפועל ירושלים נחתה לפני זמן קצר (רביעי) בנתב”ג לקראת חזרתה של ליגת העל. האדומים לבנים מהבירה יפגשו ביום שבת את בני הרצליה במה שיהיה משחקם הראשון של השתיים מאז הפגרה שנכפתה בעקבות המלחמה מול איראן. הקבוצה חזרה כזכור ללא אוסטין ווילי, אייזיאה מובלי וג’וזאיה ג’ורדן ג’יימס.
יונתן אלון, מאמן הקבוצה, התייחס תחילה לחזרה ארצה ולשהות בבלגרד: “נסענו עם מטרה, כשהרבה דברים לא היו ידועים עדיין, אם נחזור, לאן נחזור, מה בדיוק יהיה. המטרה שלנו הייתה קודם כל לאחד את החבר'ה ביחד, לגבש אותם, ומהרגע הזה גם לנסות להתחיל לפעול, כשיגיע יום הפקודה, לחזור לישראל, לדבר איתם, לעשות שיחות אישיות, שיחות קבוצתיות, ובנוסף לכל זה גם להתאמן בכדורסל, שזה הדבר שבשבילו אנחנו כאן.
“אני מסכם את זה, אני חושב שטוב שעשינו את זה. אני חושב שהיה הרבה יותר גרוע אם לא היינו עושים את זה. כרגע המצב מאפשר לנו לתפקד, ואנחנו מאמינים בעצמנו, חושבים שאנחנו יכולים להצליח מקצועית, והלוואי שנוכל להתעסק מהרגע הזה רק בכדורסל”.
יונתן אלון (ראובן שוורץ)“אנשים יראו את האיכות במשחקים עכשיו”
איפה זה עומד באמת מול השחקנים שעדיין לא חזרו ונשארו בחו”ל? וגם כמה אתם כבר מצפים לחזור, להתחרות, לשחק?
“אני באופן אישי משתגע כבר בלי משחקים, מטפס על הקירות, אז אני ממש רוצה לחזור לשחק. לגבי החבר'ה שלא איתנו, שוב, הם חלק מהקבוצה, הם כל אחד מהסיבות האישיות שלו, אבל בגדול זה די ברור. אי אפשר לנרמל את מה שקורה פה, זה לא נורמלי. זה לא נורמלי לשחק ככה כדורסל, זה לא נורמלי להפסיק לשחק כדורסל, ואני חושב שכולם יראו את זה באיכות של המשחקים עכשיו, אבל אנחנו ניתן להם את הזמן שהם צריכים.
“אם הם צריכים עוד קצת זמן, תמיד ידענו להיות אנשים לפני הספורט, וגם עכשיו אנחנו נהיה כאלה, בכל מחיר. זאת אומרת, אני אשלם לחלוטין עם כל מחיר ששילמנו, כולל מחירים אישיים שאני יכול לשלם עליהם. על זה שידעתי לשים את האמוציות לפני הספורט ולפני המקצוע ולפני המשכורת. אז אני יכול רק להבטיח שאני אמשיך לעשות את זה”.
יש סיכוי שמישהו מהזרים שלא הגיעו יגיע?
“כן, בוודאי. כמו שיש סיכוי שגם לא. אבל כן, בטח שיש סיכוי, אנחנו מדברים איתם כל הזמן, אנחנו בקשר טוב, שום דבר לא נעשה בצורה כוחנית או שלילית. כל אחד מהם, שוב, כמו שאמרתי, עם הסיפור שלו, הסביר בדיוק, והשארנו פתח להמשיך ולדבר, ואנחנו נעשה את זה”.
איך מתגברים על האכזבה מההדחה מהיורוקאפ?
“לא התגברתי. אני עדיין מאוד מאוכזב, זה הפסד מאוד קשה. שוב, אני אומר, אנחנו בסיטואציה לא נורמלית. לא נורמלי שבשיא של השיא של העונה, אתה חודש שלם בלי משחקים, אתה יוצא לגמרי מהקצב, אני מנסה לפתור את זה בכל מיני דרכים, אבל זה לא היה אותה תחרות לשתי הקבוצות. קבוצה שבה משחקת כל שלושה ימים, נכנסת לקצב מסוים, מול קבוצה שבאמת לא לשחק חודש זה נורא. מעבר לדברים שקרו בתוך המשחק שכולם ראו, וכמובן בדרך המאכזבת שבה זה נגמר, סל בשנייה האחרונה.
שחקני הפועל ירושלים מאוכזבים (באדיבות המועדון)“אני גם מציע לכל התיאוריות שנבנות סביב ההפסד הזה, לשאול את עצמנו אם באמת היינו אומרים אותו דבר אם הכדור היה יוצא החוצה או לא נכנס לטבעת. זה טבעם של דברים. זה לא מוריד מאכזבה, זה מאוד מאוד מאכזב. זה כישלון בראש ובראשונה שלי, אני לא מסתיר את זה ולא מתחבא, אבל זה לא מצב נורמלי, צריך להבין את זה. אין לנו תנאים נורמליים לאמן כדורסל ולשחק כדורסל, וזה פוגע, ואי אפשר להתעלם מזה. זה לא מוריד מההפסד”.
“התפקיד שלי זה להביא אותנו ליורוליג על המגרש”
ידוע שהפועל ירושלים מנסה להיכנס ליורוליג. בוא תנסה לשכנע אפילו אותנו למה הפועל ירושלים בעצם מתאימה…
“אני חייב להגיד קודם כל שאני לא כל כך יודע מה קורה שם אחורה. אני לא כל כך מחובר לתהליך. התפקיד שלי זה להעביר אותנו ליורוליג על המגרש. מרגע שלא הצלחתי לעשות את זה, המאמצים שנעשים בכיוון הזה, אני לא כל כך חשוף אליהם. אני לא כל כך יודע תוצאה”.
למה הפועל ירושלים ראויה היום לדעתך להיות ביורוליג?
“כמועדון, מבחינת המערכת. אנחנו שומעים מהיורוליג את זה, כמה אנחנו ראויים להיות שם. זאת אומרת, תשאל אותם, הם יגידו לך. תשאל שחקנים, תשאל אם זה אחד המועדונים הכי הכי מתקדמים בהמון המון אספקטים, בטח ובטח במה שקשור לחוויית השחקן, חוויית המאמן, או איך שהמועדון הזה בנוי ומנוהל. אז בקטע הזה אנחנו לפחות על פי עדויות של שחקנים שלא משחקים בקבוצה שלנו, ממה שאני מבין, בלי לזלזל באף אחד, אנחנו לא רק ראויים לשם, אנחנו גם במקום די גבוה שם מבחינת המועדון שלנו”.