הפועל תל אביב העפילה הערב (חמישי) לחצי גמר הפלייאוף. חניכיו של דימיטריס איטודיס השלימו מהפך בסדרת רבע הגמר, כשגברו 83:96 על מכבי ראשון לציון בהיכל מנורה מבטחים, התאוששו סופית מההפסד במשחק הראשון וסגרו 1:2 בסדרה שמבטיח להם את המקום בשלב הבא. כעת, הם יתכוננו לקלאסיקה מול הפועל ירושלים בקרב על הכרטיס לגמר.
אחרי שהתעוררה במשחק השני, המארחת הגיעה להתמודדות המכרעת בידיעה שאין מקום לטעויות. היא פתחה בסערה והשתלטה על העניינים כבר משריקת הפתיחה כדי לאותת לאורחת מי בעלת הבית. למרות זאת, החבורה של גיא קפלן, היחידה שגררה את רבע הגמר למשחק שלישי העונה, סירבה להרים דגל לבן. הקבוצה מעיר היין אמנם הגיעה מותשת, אך הפגינה אופי אדיר ואף הצליחה למחוק פעמיים פיגור דו ספרתי לקראת רבע אחרון גורלי וצמוד. אלא ששם, העייפות הכריעה, העומק והאיכות של האדומים נתנו את אותותיהם וסגרו את הסיפור.
מי שניצח על המקהלה ודאג להבטיח את הניצחון היה ואסילייה מיציץ'. הרכז הסרבי, שאולי עבר עונה מאכזבת בזירה האירופית, מראה שוב כמה הוא קריטי בליגה המקומית מאז הקאמבק שלו. עם שורה סטטיסטית נפלאה של 23 נקודות, 7 מ-10 מהשדה (מתוכן חמש צליפות מחוץ לקשת), 7 אסיסטים, איבוד בודד ומדד 30, הוא הוכיח שהוא בדיוק שובר השוויון שהאדומים חלמו עליו בקיץ. לצידו, ים מדר המשיך את התקופה החלומית שלו. אחרי שהמטיר 41 נקודות בדרבי, הכישרון הישראלי תרם הפעם 19 נקודות, חילק חמישה אסיסטים ורשם שלוש חטיפות, כשהוא מבסס את מעמדו כאחד משני בעלי הבית של הקבוצה לקראת רגעי ההכרעה.
הפועל ת"א גוברת 83:96 על ראשל"צבעוד ראשון לציון יוצאת לפגרת הקיץ עם המון מחמאות על הפייט שנתנה ותקווה לשחזר את ההישג גם בשנה הבאה, הפועל תל אביב כבר מסתכלת לעבר היעד הבא: סדרת "הטוב מ-5" מסקרנת במיוחד מול הפועל ירושלים. היריבות ההיסטורית והמוכרת בין המועדונים תספק לנו פרק נוסף, שמביא איתו לא מעט מטענים עוד מהימים של מלחה ואוסישקין. רק בעונה שעברה, היו אלה הירושלמים ששברו לאדומים מתל אביב את הלב באותו מעמד בדיוק, בזכות אותה שלשת ניצחון מטורפת של ג'ארד הארפר. הפעם, הפועל תל אביב מגיעה עוצמתית יותר, במטרה להשיג סוף שונה ולכתוב תסריט חדש לקיץ 2026.
רבע ראשון: 16:25 להפועל תל אביב
אוהדי הפועל תל אביב (רועי כפיר)
אוהדי הפועל ראשון לציון (רועי כפיר)
שחקני הפועל תל אביב בחימום (רועי כפיר)
ים מדר (רועי כפיר)החמישייה של הפועל תל אביב: ים מדר, וסיליה מיציץ', תומר גינת, איש ווינרייט וטאי אודיאסי.
החמישייה של מכבי ראשון לציון: צ'ונסי ג'נקינס, ג'יי ג'יי קפלן, אמין סטיבנס, די ג'יי ברנס וגייב דבו.
גיא קפלן ודימיטריס איטודיס (רועי כפיר)האדומים פתחו את המשחק בסערה, כאשר גינת ומדר העלו ליתרון בזק של 0:7. הכתומים סבלו מבצורת התקפית והרבו להחטיא, מה שאפשר למדר ולמיציץ' לנצל את המומנטום ולברוח ל-2:14 אדיר אחרי ארבע דקות משחק. רק לאחר מכן קפלן הצליח לעצור מעט את הסחף בשורות האורחת, ולקח אחריות כדי לצמק את הפער לשבע הפרש. היתרון נשמר, כשבלייזר הוסיף שלשה לקראת סיום הרבע בדרך לתשע הפרש לטובת הפועל.
תומר גינת בפעולה (רועי כפיר)
ים מדר בפעולה (רועי כפיר)
דימיטריס איטודיס מרוצה (רועי כפיר)רבע שני: 38:46 להפועל תל אביב
הפעם היה זה תורם של הכתומים לפתוח בריצת 0:7 את הרבע, כשפרוינד, הוביל את הקצב וצליפה של ברנס מחוץ לקשת, הורידו את הפער ל-3 נקודות בלבד. בלייזר עוד ניסה לצנן את ההתלהבות עם השלשה השנייה שלו במשחק, אבל דבו ענה מיד מנגד, וקבע מהפך מטורף. מוטלי איזן ושלשה של מיציץ׳ החזירה להפועל את היתרון, כשמדר בחמש נקודות רצופות קבע שבע הפרש בירידה להפסקה.
גייב דבו עם הכדור (רועי כפיר)
וסיליה מיציץ׳ בפעולה (רועי כפיר)
ג׳ונתן מוטלי עולה לסל (רועי כפיר)רבע שלישי:
בלייזר עלה לוהט לחצי השני ותפר שתי צליפות רצופות מחוץ לקשת בדרך להחזר את הפועל ליתרון הדו-ספרתי ול-14 הפרש. מיציץ' לא הפסיק לפנק את חבריו לקבוצה במסירות נהדרות, אלא שקפלן וברנס סירבו להרים ידיים והצליחו לנגוס בהפרש עד למינוס עשר בלבד. מי שדאג להרגיע את איטודיס ואת הקהל המקומי היה מוטלי, שסיפק לקבוצתו אוויר לנשימה בדרך ל-15 הפרש. לקראת סיום הרבע, פרוינד וברנס לחצו על הגז והובילו ריצה מרשימה של 4:15, שטרפה את הקלפים מחדש. היתרון של קבוצתו של איטודיס הצטמק לשתי נקודות בלבד, מה שהבטיח רבע רביעי צמוד.
ואסיליה מיציץ׳ (רועי כפיר)
צ'ונסי ג'נקינס (רועי כפיר)
ג׳ונתן מוטלי (רועי כפיר)רבע רביעי: 83:96
ראשון לציון מחקה את הפיגור לחלוטין וקבעה שוויון 68:68, כשהיא חותמת ריצת 4:18 מוחצת בתוך ארבע דקות בלבד. מי שהתעוררו בזמן כדי לעצור את המפולת האדומה היו מוטלי ומיציץ', שלקחו פיקוד, העלו הילוך והחזירו את היתרון לקבוצתם. מכאן, מיציץ' השתלט לחלוטין על המשחק עם תצוגת יחיד אדירה בדרך ל-11 נקודות ללא מענה וסידר לאדומים מרווח נשימה מבטיח של 13 הפרש. בדקות שנותרו הקבוצות בעיקר החליפו סלים, מצב ששירת היטב את המארחת לאור השעון המתקתק. בסיום, האדומים ניצחו ביתרון 13 ועלו לפיינל פור.
כריס ג׳ונס (רועי כפיר)
ים מדר (רועי כפיר)
שחקני הפועל תל אביב מרוצים (רועי כפיר)