הסיפור של הפועל חיפה בליגה הבכירה בכדורסל הסתיים הערב (שני). האדומים מהכרמל פגשו את עירוני קריית אתא בידיעה שגם במקרה של ניצחון היא לא תלויה בעצמה, אך לצערה הפסידה 96:95 וירדה לליגה המשנה בסיום.
המארחת פתחה את המשחק בצורה טובה יותר והצליחה לנצל מספר רב של איבודי כדור מצד היריבה כדי לצאת לריצת 0:9 בפתיחה ולרדת בסיום הרבע ליתרון זעיר. הרבע השני היה הפכפך כששתי הקבוצות לקחו ואיבדו את ההובלה, אבל עם הירידה להפסקה היתרון עבר לידי האורחת, שסיימה עם נקודה יותר.
החניכים של אילן עמר עלו בטירוף לפרקט עם החזרה מהפסקה, ויצאו לריצת 6:20, שנתנו להם הובלה נוחה בסיום הרבע השלישי. הרבע המכריע המשיך כמו שהרבע לפניו סיים, כשההובלה עלתה ליתרון שיא של 17 נקודות, אלא שבסיום החבורה של אלדד בנטוב התעשתה, יצאה לריצת 0:12 והצליחה לנצח במשחק צמוד ומותח עד לבאזר.
למרות דאבל-דאבל של מאט קולמן, אליו חמישה שחקנים הצטרפו עם ניקוד בספרות כפולות, הפועל חיפה תבלה את העונה הבאה בליגת המשנה. בצד השני, ג’יי ג’יי קפלן רשם דאבל-דאבל משלו כולל שיא קריירה בישראל, כשגם קיאנדרה קוק סיפק משחק ענק.
קלעו להפועל חיפה: מאט קולמן 21 נקודות (11 אסיסטים), דיאנדרה פינקני 17, אלייז’ה פמברטון 17, עמית גרשון 12, דניאל רוזנבאום 11 (8 ריבאונדים), ג’קינן גאנט 10, גיל נויוביץ’ 5 ואלכס סובל 2.
קלעו לעירוני קריית אתא: ג’יי ג’יי קפלן 28 (13 ריבאונדים), קיאנדרה קוק 23 (7 ריבאונדים), כריס סמית’ 13 (7 ריבאונדים), ליאם אוריילי 11, סילביו דה סוסה 10, יובל לוין 9 ויובל שניידרמן 2.
רבע ראשון: 26:29 להפועל חיפה
חמישיית הפועל חיפה: מאט קולמן, עמית גרשון, דניאל רוזנבאום, ג’קינן גאנט ודיאנדרה פינקני.
חמישיית קריית אתא: גל בייטנר, ליאם אוריילי, קיאנדרה קוק, ג’יי ג’יי קפלן וסילביו דה סוסה.
פתיחה צמודה בקרב התחתית, כשהפועל חיפה קלעה שמונה נקודות זריזות מהצבע, שנענו בשתי שלשות של קיאנדרה קוק. ג’קינן גאנט נכנס לקצב עם חמש נקודות רצופות לזכות המארחת. קוק עלה לעשר נקודות אישיות אחרי חמש וחצי דקות ברבע כדי להשוות, אלא שדיאנדרה פינקני הצליח להשיב את ההובלה לאדומים.
פיניקני המשיך את הפתיחה הנהדרת שלו עם זריקה מהקשת ששלחה את קבוצתו ליתרון של ארבע. ריצת 0:9 של האדומים מהכרמל נקטעה על ידי קוק, כשליאם אוריילי וכריס סמית’ הורידו את ההפרש לנקודה, אלא שאלכס סובל קלע מהצבע על הבאזר כדי לסיים את הרבע ביתרון 26:29 להפועל חיפה.
רבע שני: 49:50 לעירוני קריית אתא
האורחת פתחה את הרבע השני בטירוף עם ריצת 0:7. עמית גרשון עצר את הריצה עם לייאפ, אלא שקוק המשיך לבשל עם סל נוסף והוסיף עוד נקודה מהקו. עמית גרשון ומאט קולמן הוליכו ריצת 2:11 בצד השני כדי להשיב את היתרון לצד האדום.
ג’יי ג’יי קפלן השאיר את המשחק צמוד לאורכו ושוב הפך את ההובלה עם שלשה, שנענתה בשלוש נקודות של דניאל רוזנבאום. קפלן השיב לו עם סל מהצבע אבל החטיא את זריקת העונשין. כריס סמית’ חיפה עליו, כששוב היתרון חזר לקריית אתא עד לסיומו.
רבע שלישי: 65:77 להפועל חיפה
החבורה של אילן עמר יצאה לרבע השלישי כמו מלוע של תותח ויצאו לריצת 6:20, בהובלת מאט קולמן שקלע שבע נקודות, אליו הצטרף אלייז’ה פמברטון עם חמש משלו. יובל לוין עלה לתשע נקודות אישיות עם שלשה מהפינה שקטעה את הרצף של המארחת.
הפער גדל ל-12 נקודות לזכות המארחים בעקבות לייאפ של רוזנבאום. קפלן הצליח לקלוע שתי נקודות מהקו, אבל פמברטון הצליח לקלוט ריבאונד בהתקפה ולקלוע, כשהוסיף עוד זריקה מדויקת מהקו. גיל נויוביץ’ נשלח גם הוא אל הקו מהצד השני וקלע זריקה אחת טובה כדי להחזיר את היתרון ל-12 בסיום הרבע.
רבע רביעי: 95:96 לעירוני קריית אתא
קולמן המשיך את הרבע הקודם עם שלשה נהדרת, כשפינקני הוסיף דאנק אדיר כדי להעלות את האדומים ליתרון שיא במשחק – 17 נקודות. שלשות של קפלן וליאם אוריילי צימקו את ההפרש, אלא שפינקני וקולמן שוב הרחיקו את הסיכוי לקאמבק של אלדד בנטוב ושחקניו.
ריצת 0:9 הורידה את ההפרש לשש נקודות כשנותרו קצת פחות מחמש דקות לסיום המשחק, אבל פמברטון הוכיח עצבים מברזל עם שלשה שלישית מדויקת שלו כדי להרגיע את הרוחות. מאט קולמן עלה לדאבל-דאבל והגדיל את ההפרש ל-11. ריצת 0:12 של האורחת הוביל למהפך אדיר