בשבוע שעבר נערך בספרד מחזור עם חולצות רטרו, ואלאבס הופיעה בתלבושת החוץ שלה מעונת 2000/01, כחול עם פס צהוב על החזה סטייל בוקה ג'וניורס. זה ממש לא היה מקרי כי אלה המדים המזוהים עם ההישג הגדול ביותר של הקבוצה. ב-2001 עלתה אלאבס לגמר גביע אופ"א, והופיעה מול ליברפול בתלבושת המדוברת.
מעטות הקבוצות שמתגאות יותר מכל דווקא בהפסד, אבל זה המקרה של אלאבס. הקרב ההוא מול האדומים ממרסיסייד באצטדיונה של דורטמונד היה מדהים ומכונן, וגרם למועדון מבירת חבל הבאסקים להתפרסם ברחבי תבל. ליברפול הייתה הפייבוריטית הברורה, עלתה ל-0:2 תוך רבע שעה והובילה 1:3 בהפסקה, אבל אלאבס סירבה להיכנע. חאבי מורנו, הכוכב המוביל שלה באותה תקופה, הבקיע צמד בזק והשווה ל-3:3. מאז, אחרי שער נפלא של רובי פאולר, הגיע ג'ורדי קרויף וקבע 4:4 בדקה ה-88.
זה מעולם לא קרה בגמר אירופי, ואלאבס נתנה פייט מעולה גם בהארכה, עד שזה נגמר בדמעות. שער עצמי של המגן הקטלוני דלפי ג'לי, כיום נשיא ג'ירונה, בדקה ה-116, היה שער זהב. הוא נגח בטעות לרשת שלו מכדור חופשי של גארי מקאליסטר, והמשחק פשוט נגמר. החבר’ה בחולצות הכחולות עם הפס הצהוב נפלו על הדשא ולא ידעו את נפשם מרוב צער ותסכול, אבל בחלוף כמה שעות הבינו שבכל זאת עשו היסטוריה. הם אמנם הפסידו 5:4, אבל מי עוד מפסיד בגמר בתוצאה כזו? האוהדים עטפו אותם באהבה, והמשחק הזה הפך למיתוס.
ג'ורדי קרויף נגד ליברפול במדי אלאבס (IMAGO)התקפית בצורה חריגה מאז הגעת קיקה סאנצ’ס פלורס
אז כאשר לבשו שחקני אלאבס את החולצות האלה בביקורם אצל ריאל סוסיאדד בשבת לפני שבוע וחצי, כל ספרד נזכרה בגמר ההוא. התהייה המתבקשת הייתה אם גם הפעם העסק יסתיים ב-4:5. ואולם זה לא היה אדיר עד כדי כך, אך היריבות הבאסקיות בכל זאת סיפקו קרב דרמטי, הפכפך ורב שערים. גם הפעם הוא כלל שער עצמי, רק לשם שינוי בדקות הפתיחה ולזכות אלאבס, הגיבור האומלל היה בלם ריאל סוסיאדד דויה צ’אלטה-צאר. וגם הפעם היה שער שוויון מאוחר ודרמטי של אלאבס, היה זה החלוץ הארגנטיני לוקאס בוז’ה שקבע 3:3 עמוק בזמן פציעות. הצופים הניטרליים “הסתפקו” בשישה שערים במקום תשעה, אבל לא יכלו להתלונן. זה היה שואו מצוין.
והעניין הוא כי המשחקים של אלאבס מייצרים שערים רבים מאז מינויו של קיקה סאנצ'ס פלורס למאמן בתחילת מרץ. השינוי הזה לא היה מתוכנן, כי בהנהלה היו מרוצים מאדוארט קואודט הארגנטיני למרות שהקבוצה נקלעה לקרבות תחתית. לפתע, לקראת שלהי פברואר, נפוצו הדיווחים על העניין שגילתה בו ריברט פלייט. קואודט הכחיש זאת בתוקף, ואפילו נשבע בחיי ילדיו על כך שהוא לא מנהל משא ומתן בנושא. זה היה שקר, כי תוך ימים ספורים הוא כבר היה על המטוס לבואנוס איירס, וריבר פלייט סיכמה עם אלאבס על פיצוי בגובה כמיליון יורו בגין ביטול החוזה של המאמן הפופולרי.
סאנצ'ס פלורס הוזעק בעיקר כי הוא היה פנוי. הוא לא עבד כמעט שנתיים, מאז עזב את סביליה במאי 2024, והרצון לשוב לקווים גרם לו להסכים לחתום עד קיץ 2028. המשימה הראשונה היא להבטיח הישארות העונה, וזה ממש לא טריויאלי. סאנצ'ס פלורס קיבל סגל עם ביטחון עצמי נמוך יחסית שדורג קרוב מדי לקו האדום, ובחר לשנות באופן מהותי את הגישה. “אנחנו מחזיקים בכדור, אבל לא מצליחים לייצר מצבי הבקעה. המעברים צריכים להיות מהירים יותר”, הוא הכריז, וכך היה. עם סאנצ'ס פלורס, אלאבס לוחצת גבוה יותר, מניעה את הכדור מהר יותר ומשתמשת הרבה יותר באגפים. לשם כך, במשחקים מסוימים היא אף עברה למערך עם שלושה בלמים ושחקני קו שנהנים מחופש פעולה נרחב יחסית.
קיקה סאנצ'ס פלורס (IMAGO)התמורות היו מיידיות. אלאבס הייתה משעממת למדי בחודשים האחרונים של קואודט, אך אצל סאנצ'ס פלורס העסק שונה בתכלית. עם 12 שערי זכות ו-12 שערי חובה בחמשת המשחקים הראשונים של המאמן החדש, היא מציגה ממוצע של כמעט חמישה כיבושים למשחק. בשבועות אלה, לא מומלץ להחמיץ את ההצגות של אלאבס, אלא אם אתם מוכנים לוותר מראש על דרמה.
3:4 בדרך לאחד ממשחקי העונה
זה התחיל כבר במשחק הבכורה שלו במסטאייה, האצטדיון אותו מכיר סאנצ'ס פלורס היטב. שם הוא בילה את רוב הקריירה על הדשא כמגן ימני לפני שעבר לריאל מדריד ב-1994. שם הוא גם אימן בהצלחה מסוימת לפני שני עשורים אחרי שרפא בניטס עבר לליברפול. בוז’ה הבקיע אז צמד, והבאסקים הובילו 1:2 בדקה ה-90, אבל ספגו פעמיים בזמן פציעות והפסידו 3:2. התסריט היה אכזרי למדי מבחינת אלאבס גם שבוע לאחר מכן, כשהיא הובילה 0:1 עד לתוספת הזמן נגד ויאריאל משער עצמי, מבלי לבעוט למסגרת. לא ממש הגיע לאלאבס לנצח, והצדק נעשה כאשר ניקולה פפה השווה ל-1:1 בדקה ה-98.
את הפיצוי על עוגמת הנפש הזו קיבלו האוהדים במשחקו השלישי של סאנצ'ס פלורס שנכנס הישר לפנתאון. אלאבס נקלעה לפיגור 3:0 בבלאידוס אצל סלטה ויגו, אבל צימקה על סף השריקה להפסקה, ובמחצית ערך סאנצ'ס פלורס חילוף מרובע. זה עבד, טוני מרטינס להט, והבאסקים ביצעו מהפך מושלם בדרך ל-3:4. משוגע לגמרי
אלאבס חוזרת מ-0:3 ל-4:3 משוגע על סלטה!תדהים את הברנבאו?
כך עלתה אלאבס מעל הקו האדום, והאופי הזה היה לצידה גם במפגש הביתי מול אוססונה. אנטה בודימיר העלה את האורחת ל-1:2 לקראת הסיום, אבל הבאסקים השוו בזמן פציעות בפנדל משלהם וחילצו נקודה יקרה. גם נגד ריאל סוסיאדד הם גירדו תיקו לקראת הסיום, ולמשחק מול ריאל מדריד הערב (22:30, שידור חי בערוץ ONE) מגיע סאנצ'ס פלורס עם רצף של ארבעה משחקים ללא הפסד.
“ריאל לוקחת אותך לקצה גבול היכולת שלך”, אמר סאנצ'ס פלורס לקראת הביקור המרגש בסנטיאגו ברנבאו. הוא יליד מדריד, חלם ללבוש את החולצה הלבנה כילד והגשים את השאיפה. בעונתו הראשונה כמגן ימני בהרכב, הוא זכה באליפות עם חורחה ולדאנו כמאמן ב-1995, ולמד רבות מהארגנטיני על הדרך. אחרי שתלה את הנעליים, החל סאנצ'ס פלורס את דרכו כמאמן במחלקת הנוער של ריאל, וקיווה כי יתקדם בהדרגה. זה לא קרה, ואת המשרה הראשית במדריד הוא קיבל דווקא על הספסל של אתלטיקו ב-2009, וזכה איתה בליגה האירופית בעונתו הראשונה עם דויד דה חאה הצעיר בשער, וסרחיו אגוארו ודייגו פורלאן בחוד.
אז נדמה היה כי הוא בדרך למעלה. בפועל, סאנצ'ס פלורס לא מיצה את הפוטנציאל כמאמן, ובגיל 61 סיכוייו לחזור למרכז הבמה לא גבוהים. אלאבס מתאימה לו מצוין בשלב זה של חייו, והוא משוכנע כי בכוחותיו לעזור לה לשרוד ולהיבנות מחדש לקראת העונה הבאה. לצורך כך, לא יזיק להימנע מהפסד מול ריאל, ואלאבס צפויה להציג סגנון הרפתקני ככל הניתן. יהיה לה קשה לשמור על רשת נקיה, אך היא מסוכנת מאוד בהתקפה, וגם את המשחק הזה אתם לא רוצים להפסיד. צפויה שם דרמה. אולי הפעם נקבל 4:5?