העברתו של חוליאן אלברס לברצלונה רחוקה מלהיות עסקה פשוטה, בעיקר בשל עמדתה של אתלטיקו מדריד, שמעוניינת להקשות ככל האפשר על המהלך. למעשה, האווירה בין המועדון הקטלוני לבין אתלטיקו הפכה מתוחה באופן ברור בשבועות האחרונים. הקבוצה ממדריד לא הסתירה את חוסר שביעות רצונה מהעניין שמגלה ברצלונה בחלוץ הארגנטינאי, ואף רמזה לכך באמצעות מספר הודעות שפרסמה ברשתות החברתיות, שכללו אירוניה וסרקזם ואשר פורשו כתגובה ישירה לניסיונות של ברצלונה לצרף את השחקן.
המציאות היא שאלברס הפך למטרה מספר 1 של ההנהלה המקצועית של ברצלונה לחיזוק החלק הקדמי. ברצלונה כבר ביצעה צעד ראשון והגישה הצעה בשווי 100 מיליון אירו, אך עד כה לא התקבלה כל תגובה רשמית מצד אתלטיקו. במטרופוליטנו סבורים שאין כל צורך להיכנס למשא ומתן וממשיכים להציג עמדה נוקשה במיוחד.
גם הרקע הניהולי לא מסייע. היחסים בין דקו לבין מתאו אלמאן מעולם לא היו חלקים במיוחד מאז שהפורטוגלי קיבל לידיו את ניהול המחלקה המקצועית בברצלונה, לאחר עזיבתו של אלמאן. האחרון היה קרוב לחתימה באסטון וילה, אך המהלך לא הסתדר כפי שתכנן והוא ביקש לחזור לברצלונה, שם כבר כיהן דקו כאיש החזק במחלקה. כל אלה הרחיקו עוד יותר את האפשרות להתקרבות בין שני המועדונים. עד כדי כך שדקו נזקק לתיווכם של חואנמה לופס ואנדי בארה מסוכנות ניאגרה, המייצגים בין היתר את ז'ואן גארסיה ודני אולמו.
האנזי פליק ודקו (ברצלונה)למרות זאת, בברצלונה שומרים על קור רוח משום שלדעתם התהליך מתנהל בדיוק לפי התוכנית. השלב הראשון היה להבין מהי עמדתו של השחקן, ובנקודה הזאת המסר שהתקבל מסביבתו של אלברס היה ברור. החלוץ סבור שהפרק שלו באתלטיקו הגיע למיצוי, והוא כבר הודיע למועדון ממדריד על רצונו לשחק בקאמפ נואו. אותו מהלך היה זה שפתח את הדלת להצעה הכספית הראשונה של ברצלונה.
לא חיובי ולא שלילי: סימאונה
התגובה של אתלטיקו לא הייתה חיובית, אך גם לא שלילית באופן רשמי, שכן מלבד הציוצים ברשתות החברתיות לא נמסרה תגובה מעבר לכך. בקאמפ נואו לא הופתעו מכך. השלב הבא בתוכנית הוא שהשחקן עצמו יביע את עמדתו בפומבי, דבר שאינו בלתי אפשרי, אם כי המונדיאל הקרוב מסבך את התמונה. בברצלונה מאמינים שהצהרה פומבית מצד אלברס תחזק מאוד את עמדתם במשא ומתן ותאפשר ניסיון נוסף ומשמעותי יותר מבחינה כלכלית. אם זה יקרה, המועדון מוכן לבצע מאמץ נוסף כדי להתקרב לדרישות של אתלטיקו.
וכאן נכנס לתמונה גורם בלתי צפוי אך חשוב במיוחד: דייגו סימאונה. המאמן הארגנטינאי מזדהה לחלוטין עם עמדת המועדון ומבין היטב את הרצון של אתלטיקו למקסם את הרווח האפשרי ממכירה עתידית של השחקן. עם זאת, קיים הבדל מהותי בינו לבין מאמנים אחרים במצבים כאלה.
דייגו סימאונה וחוליאן אלברס (IMAGO)לסימאונה יש במשך שנים כלל בלתי כתוב שאותו הוא מיישם ללא יוצא מן הכלל: הוא אינו רוצה בסגל שלו שחקנים שאינם מחויבים ב-100 אחוז לפרויקט. מצב דומה קיים גם אצל פפ גווארדיולה, שאף פתח בעבר את הדלת לברנרדו סילבה לעזוב את מנצ'סטר סיטי ולעבור לברצלונה. מבחינת סימאונה, מחויבות מוחלטת היא תנאי שאינו נתון למשא ומתן. לכן, אם חוליאן אלברס ימשיך לרצות לעזוב את אתלטיקו, המאמן לא יהיה זה שיעצור את העסקה.
להיפך. למרות שהוא מודע היטב לכך שמדובר באחד השחקנים המשמעותיים ביותר בקבוצה שלו, סימאונה מאמין שכדורגלן שמעוניין לפתוח פרק חדש בקריירה צריך לקבל את האפשרות לעשות זאת. הוא אינו רוצה להחזיק בכוח שחקנים שאינם מרגישים מחוברים לחלוטין לפרויקט של אתלטיקו מדריד, כאלה שאינם מחויבים "באלף אחוז".
לכן, בצורה עקיפה אך משמעותית מאוד, המאמן הארגנטינאי הפך לאחד מבעלי הברית הגדולים ביותר של חוליאן אלברס בתהליך הזה. הוא לא ילחץ על הנהלת אתלטיקו לאשר את המעבר, אך גם לא יקים חומות כדי למנוע אותו. אם החלוץ ימשיך לעמוד על רצונו לעזוב, סימאונה מאמין שיש למצוא פתרון שיאפשר זאת.